Το καλοκαίρι του 1876, οι ινδιάνικες φυλές Sioux και Cheyenne κέρδισαν μια από τις μεγαλύτερες νίκες τους ενάντια στο ιππικό των ΗΠΑ, με επικεφαλής τον αντισυνταγματάρχη George Armstrong Custer, η οποία σύντομα έγινε γνωστή ως Battle of the Little Bighorn. Η μάχη είναι επίσης γνωστή ως Custer’s Last Stand. Η Μάχη του Little Bighorn ήταν το αποτέλεσμα του αυξανόμενου θυμού για τον αυξανόμενο αριθμό των λευκών οικισμών στους ιερούς Black Hills της ινδικής επικράτειας. Οι Ινδιάνοι Σιού και Τσεγιέν σχημάτισαν συμμαχία και άφησαν την καθορισμένη κράτηση τους. Ο ήρωας του Εμφυλίου Πολέμου, Αντισυνταγματάρχης Κάστερ και ο στρατός του, το Έβδομο Ιππικό, στάλθηκαν για να κάνουν τους ιθαγενείς Αμερικανούς να επιστρέψουν στις επιφυλάξεις τους.
Το ιππικό των ΗΠΑ έχασε τη μάχη του Little Bighorn κυρίως λόγω της υποτίμησης του αριθμού των ιθαγενών Αμερικανών που θα πολεμούσαν και του εδάφους του εδάφους στο οποίο έλαβε χώρα η μάχη, το οποίο βρισκόταν γύρω από τον ποταμό Little Bighorn στη Μοντάνα. Ο Αντισυνταγματάρχης Κάστερ χώρισε τα στρατεύματά του σε τρεις στήλες. Μια κολόνα ηγήθηκε από τον καπετάνιο Φρέντερικ Μπένετ, στον οποίο δόθηκε το καθήκον να εμποδίσει τους ιθαγενείς Αμερικανούς να ξεφύγουν από την ανηφόρα κατά μήκος του ποταμού.
Ο ταγματάρχης Μάρκους Ρένο έπρεπε να καταδιώξει τους εχθρούς πέρα από το ποτάμι και να επιτεθεί στα στρατόπεδά τους. Η αποστολή του αποδείχθηκε δύσκολη λόγω της μη εξοικείωσης της μονάδας του με το έδαφος του στρατοπέδου των ιθαγενών Αμερικανών και της τεράστιας δύναμης των Ινδών στρατιωτών Σιού και Τσεγιέν. Ο Ρίνο και τα στρατεύματά του έπρεπε τελικά να υποχωρήσουν ενώ οι ιθαγενείς Αμερικανοί στρατιώτες ήταν ζεστοί.
Εν τω μεταξύ, άλλοι στρατιώτες Sioux και Cheyenne πολέμησαν τον αντισυνταγματάρχη Custer και πάνω από 200 από τους άνδρες του, την τρίτη στήλη. Η μονάδα ιππικού των ΗΠΑ αντιμετώπισε ένα μείγμα πυροβολισμών και λαμπρών πολεμικών στρατηγικών. Ακριβώς όπως ο Κάστερ και οι άνδρες του αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν τόσο από τις δυνάμεις Cheyenne όσο και από τις δυνάμεις Hunkpapa Sioux, τους τύλιξε μια κίνηση τσιμπίδας από τις δυνάμεις Oglala Sioux, με διοικητή τον ιθαγενή Αμερικανό ηγέτη Crazy Horse. Αυτή η στρατηγική επέτρεψε στους ιθαγενείς της Αμερικής να εξαλείψουν εντελώς τον Κάστερ και τους άνδρες του.
Οι στήλες του Reno και του Benet συνέχισαν να μάχονται πολύ μετά την ήττα του Custer. Ωστόσο, κατάφεραν να διαφύγουν, καθώς έφτασε η ενίσχυση και ανάγκασε τα στρατεύματα των ιθαγενών Αμερικανών να υποχωρήσουν. Μετά τη Μάχη του Little Bighorn, τα σώματα των νεκρών Αμερικανών στρατιωτών αποτριχώθηκαν και ακρωτηριάστηκαν από τους ιθαγενείς Αμερικανούς, αφού, σύμφωνα με τις πεποιθήσεις τους, οι ψυχές των στρατιωτών θα περιπλανώνται στη γη για αιωνιότητα χωρίς ποτέ να ανέβουν στον ουρανό.
Το σώμα του αντισυνταγματάρχη Κάστερ δεν άγγιξε, και μέχρι σήμερα, υπάρχουν πολλά ερωτήματα για το γιατί συνέβη αυτό. Μια θεωρία είναι ότι τα μαλλιά του ήταν πολύ κοντά για να είναι σωστά τριχωτό. Μια άλλη θεωρία είναι ότι έμεινε μόνος λόγω σεβασμού, αλλά αυτή η ιδέα είναι τραβηγμένη, αφού πολλοί από τους ιθαγενείς Αμερικανούς στρατιώτες δεν θα γνώριζαν ποιος ήταν.
Η Μάχη του Little Bighorn αποδείχθηκε μια από τις χειρότερες καταστροφές στην αμερικανική στρατιωτική ιστορία, ενώ ήταν η κορυφή της ισχύος των ιθαγενών της Αμερικής. Το τελευταίο όμως αποδείχτηκε εφήμερο. Τα σχέδια κρατήσεων γύρω από τους Μαύρους Λόφους ξαναγράφτηκαν για να αποκλειστεί η ιερή περιοχή προκειμένου να επιτραπούν περισσότεροι οικισμοί λευκών και οι μάχες μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών και του ιππικού των ΗΠΑ εντάθηκαν καθώς οι Αμερικανοί εξοργίστηκαν από τα αποτελέσματα της Μάχης του Little Bighorn και τον θάνατο του Αντισυνταγματάρχης Κάστερ. Όποια δύναμη κι αν είχαν οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής διαβρώθηκε σιγά σιγά μετά τη μάχη του Little Bighorn.