Η Πέμπτη Τροποποίηση αποτελεί μέρος της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων, των πρώτων δέκα τροπολογιών στο Σύνταγμα των ΗΠΑ, που στοχεύουν στον καθορισμό των δικαιωμάτων των πολιτών υπό τη νεοσύστατη κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Συγκεκριμένα, αυτή η τροπολογία ορίζει ορισμένα από τα δικαιώματα ενός ατόμου που κατηγορείται για έγκλημα ή ατόμων των οποίων οι δηλώσεις ενδέχεται να οδηγήσουν στην κατηγορία τους για έγκλημα. Υπάρχουν πολλά δικαιώματα που περιέχονται στην Πέμπτη Τροποποίηση: το δικαίωμα να είναι κανείς ελεύθερος εκτός εάν κατηγορηθεί από μεγάλο ένορκο, το δικαίωμα στη δίκαιη διαδικασία, η απαγόρευση του διπλού κινδύνου και το δικαίωμα να μην καταθέτει κανείς εναντίον του εαυτού του (αυτοενοχοποίηση).
Το δικαίωμα της δίκαιης διαδικασίας, ειδικότερα, θεωρείται ότι επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τη Μάγκνα Κάρτα, που θεσπίστηκε από τον βασιλιά Ιωάννη της Αγγλίας το 1215. Η Μάγκνα Κάρτα καθιέρωσε τη δίκη από μια κριτική επιτροπή ομοτίμων, έτσι ώστε οι κατηγορούμενοι για εγκλήματα να έχουν δίκαιη ακρόαση πριν δικαστήριο προτού καθοριστεί οποιαδήποτε ποινή. Με αυτήν την ιδέα έρχεται η έννοια του να είσαι αθώος μέχρι να αποδειχθεί ένοχος.
Η πέμπτη τροποποίηση παίρνει αυτή την ιδέα από τη Magna Carta και υποχρεώνει το κράτος να αποδείξει εγκληματική συμπεριφορά και να μην προβεί σε ενέργειες εναντίον ενός ατόμου που είναι ύποπτο για έγκλημα, όπως να τον βλάψει, να του αρπάξει την περιουσία του ή να τον φυλακίσει, εκτός εάν υπάρχει εύλογη υποψία για έγκλημα ή αποδείχθηκε. Μόλις ένα μεγάλο δικαστήριο αποφασίσει ότι υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να δικάσει ένα άτομο, μπορεί να κρατηθεί στη φυλακή έως ότου πραγματοποιηθεί μια πρόσθετη δίκη των ενόρκων, η οποία καθορίζει την αθωότητα ή την ενοχή. Μια άλλη ιδέα που έρχεται με τη δέουσα διαδικασία είναι ότι το κράτος δεν μπορεί απλώς να κρατήσει ανθρώπους στη φυλακή για απροσδιόριστο χρονικό διάστημα χωρίς να τους κατηγορήσει για έγκλημα.
Μια δεύτερη διάταξη της τροπολογίας είναι ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να κατηγορηθούν για το ίδιο έγκλημα δύο φορές, που ονομάζεται διπλός κίνδυνος. Εάν ένα κράτος δεν καταφέρει να καταδικαστεί με την πρώτη προσπάθεια, δεν μπορεί να προσπαθήσει ξανά. Αυτό μπορεί να αποτρέψει τα δικαστήρια ή το νομικό σύστημα από την παρενόχληση ενός ατόμου μέσω συνεχιζόμενων κατηγοριών για διάπραξη του ίδιου εγκλήματος.
Πιθανώς το μέρος που οι περισσότεροι άνθρωποι ακούν συχνά είναι η ιδέα ότι τα άτομα δεν χρειάζεται να αυτοενοχοποιηθούν ή να καταθέσουν εναντίον τους. Το δικαίωμα αποφυγής της αυτοενοχοποίησης ισχύει ιδιαίτερα όταν οι μάρτυρες προσέρχονται ενώπιον δικαστηρίου για να καταθέσουν που μπορεί να οδηγήσει στην κατηγορία τους για έγκλημα. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν «να υποστηρίξουν το πέμπτο». Ένα άτομο που κατηγορείται για έγκλημα έχει επίσης το δικαίωμα να μην καταθέσει σε μια δίκη προς υπεράσπισή του και να μην μιλήσει με άτομα που τον συλλαμβάνουν, καθώς οποιεσδήποτε δηλώσεις του μπορούν «να χρησιμοποιηθούν εναντίον τους».
Τα δικαιώματα που θεσπίστηκαν στην Πέμπτη Τροποποίηση δόθηκε ευρύτερος ορισμός με το πέρασμα της Δέκατης τέταρτης Τροποποίησης το 1868. Η τελευταία τροποποίηση αφορούσε τον επαναπροσδιορισμό των πολιτών ώστε να συμπεριλάβει τους απελευθερωμένους Αφροαμερικανούς. η προηγούμενη τροποποίηση είχε εφαρμοστεί κυρίως στους πολίτες και οι σκλάβοι ή ακόμα και οι ελεύθεροι Αφροαμερικανοί συνήθως δεν ορίζονταν ως πολίτες όταν επικυρώθηκε για πρώτη φορά το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Ορίζοντας τον πολίτη ως άτομο «γεννημένο ή πολιτογραφημένο στις Ηνωμένες Πολιτείες», οι ΗΠΑ μπόρεσαν να επεκτείνουν την «ίση προστασία» των νόμων στους περισσότερους ανθρώπους που ζούσαν στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων όλων των πρώην σκλάβων Αφροαμερικανών. Η δέκατη τέταρτη τροπολογία επανέλαβε επίσης το δικαίωμα στη δίκαιη διαδικασία για όλους τους πολίτες.