Το 1933, ο νομοθέτης της πολιτείας της Ιντιάνα όρισε τον καρδινάλιο ως το επίσημο κρατικό πουλί της Ιντιάνα. Οι καρδινάλιοι δεν μεταναστεύουν, επομένως είναι κάτοικοι της πολιτείας όλο το χρόνο. Έχουν μεγάλη εμβέλεια και σχετικά πυκνό πληθυσμό, επομένως, εκτός από το πολιτειακό πουλί της Ιντιάνα, οι καρδινάλιοι είναι το κρατικό πουλί για έξι άλλες πολιτείες των ΗΠΑ: Δυτική Βιρτζίνια, Κεντάκι, Βιρτζίνια, Βόρεια Καρολίνα, Οχάιο και Ιλινόις.
Ο καρδινάλιος, με επιστημονική ονομασία Cardinalis cardinalis, είναι επίσης γνωστός είτε ως το κοκκινοπουλάκι είτε ως ο βόρειος καρδινάλιος. Είναι ένα ωδικό πτηνό μεσαίου μεγέθους που ανήκει στην οικογένεια των σπίνων. Τα αρσενικά καρδινάλια έχουν μήκος περίπου 8-9 ίντσες (20-23 cm) και είναι λίγο μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Οι καρδινάλιοι ζυγίζουν γενικά 1.48-1.69 ουγγιές (42-48 g) και έχουν άνοιγμα φτερών περίπου 10-12 ίντσες (25-31 cm).
Τα αρσενικά και τα θηλυκά δεν διαφέρουν πολύ σε μέγεθος, αλλά τα χρώματά τους τα διακρίνουν δραματικά μεταξύ τους. Ο αρσενικός καρδινάλιος είναι ένα λαμπρό, συμπαγές κόκκινο κόκκινο, σπασμένο μόνο από λίγο μαύρο γύρω από τη βάση του κοκκινωτού τόνου του χαρτονομίσματος του, που μοιάζει με μάσκα. Ακόμα και τα πόδια του είναι σκούρα κόκκινα. Οι πρώτοι Αμερικανοί άποικοι ονόμασαν τον καρδινάλιο επειδή το χρώμα του θύμιζε τους καρδινάλιους της Καθολικής εκκλησίας, οι οποίοι ντύνονται με τελετουργικά έντονο κόκκινο ένδυμα. Το κόκκινο χρώμα του πουλιού είναι το πιο χαρακτηριστικό του χαρακτηριστικό και επιτρέπει στο κρατικό πουλί της Ιντιάνα να εντοπίζεται εύκολα από τους παρατηρητές πουλιών.
Αντίθετα, το θηλυκό είναι στη θαμπή πλευρά στην εμφάνιση. Ένα θηλυκό καρδινάλιο κυμαίνεται στο χρώμα από ένα ανοιχτό καφέ πράσινο έως ένα γκριζωπό καστανό ή ανοιχτό καφέ. Το θηλυκό δεν διαθέτει την χαρακτηριστική μαύρη μάσκα, αν και μέρος του προσώπου του μπορεί να είναι λίγο σκούρο. Τα θηλυκά έχουν κόκκινα πόδια και πόδια, όπως και τα αρσενικά.
Αν και ο καρδινάλιος είναι το κρατικό πουλί της Ιντιάνα και μερικών άλλων πολιτειών, η γεωγραφική του κατανομή είναι στην πραγματικότητα αρκετά μεγάλη. Οι καρδινάλιοι βρίσκονται από τον νότιο Καναδά μέχρι το Μέιν και τη Νέα Σκωτία και νότια ως τις ακτές του Κόλπου της Φλόριντα, το Μεξικό και την Κεντρική Αμερική. Για τους βιότοπους, οι καρδινάλιοι είναι πιο άνετοι γύρω από τις άκρες των δασών, των παραποτάμιων αλσύλλων και των ελών, αλλά θα ζουν και σε κατοικημένες περιοχές και στους κήπους της πόλης.
Η περίοδος αναπαραγωγής είναι περίπου από τον Μάρτιο έως τον Σεπτέμβριο, με τα ζευγάρια να είναι μονογαμικά και συχνά να παραμένουν μαζί για αρκετά χρόνια. Τα θηλυκά φτιάχνουν τις φωλιές και γεννούν ένα έως πέντε αυγά. Αν και το αρσενικό φέρνει το φαγητό του, το θηλυκό μόνο επωάζει τα αυγά, κάτι που διαρκεί περίπου 12 ημέρες.