Μια μόνιμη επιτροπή είναι μια ομάδα μελών ενός μεγαλύτερου οργάνου, όπως ενός νομοθετικού σώματος ή μιας ένωσης μελών, που διορίζονται για συγκεκριμένο σκοπό και, συνήθως, μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, τόσο η Βουλή όσο και η Γερουσία συγκροτούν πολλές μόνιμες επιτροπές, η καθεμία με τη δική της ειδική δικαιοδοσία. Για παράδειγμα, η Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας είναι μια μόνιμη επιτροπή που εξετάζει όλη την προτεινόμενη νομοθεσία σχετικά με δικαστικά θέματα. Η επιτροπή συνήθως είτε αναφέρει τα ευρήματά της στην ολομέλεια της Γερουσίας για τη δράση αυτού του οργάνου, είτε απλώς τα καταθέτει &emdash; δηλαδή η ομάδα δεν εκδίδει καμία αναφορά, σκοτώνοντάς την ουσιαστικά.
Οι μόνιμες επιτροπές των οίκων του Κογκρέσου δεν συγκροτούνται από το Σύνταγμα των ΗΠΑ, αλλά από τους κανόνες που καθορίζει κάθε Σώμα με συνταγματική εντολή. Ο Κανόνας Χ της Βουλής των Αντιπροσώπων ζητά 20 μόνιμες επιτροπές και ο Κανόνας XXV της Γερουσίας ιδρύει 16 μόνιμες επιτροπές. Η ίδια η μόνιμη επιτροπή μπορεί να έχει υποεπιτροπές για να ασχολούνται με πιο συγκεκριμένα θέματα. Για παράδειγμα, η Επιτροπή της Γερουσίας για την υγεία, την εκπαίδευση, την εργασία και τις συντάξεις έχει τρεις υποεπιτροπές, μία για τα παιδιά και τις οικογένειες, μία άλλη για την απασχόληση και την ασφάλεια στο χώρο εργασίας και μία τρίτη για τη συνταξιοδότηση και τη γήρανση. Οι περισσότερες επιτροπές σε κάθε Σώμα έχουν υποεπιτροπές.
Τα μέλη διορίζονται στις μόνιμες επιτροπές και στις υποεπιτροπές τους από την ηγεσία του κόμματος που βρίσκεται στην εξουσία σε κάθε Σώμα. Όταν είναι δυνατόν, οι προτιμήσεις των μελών λαμβάνονται υπόψη όταν γίνονται αναθέσεις επιτροπών, αλλά αυτές οι αναθέσεις χρησιμοποιούνται συχνά και για την επιβράβευση ή την τιμωρία των μελών. Συνήθως θα υπάρχουν περισσότερα μέλη του κόμματος της πλειοψηφίας σε κάθε μόνιμη επιτροπή παρά του κόμματος της μειοψηφίας, και οι πρόεδροι των επιτροπών εκλέγονται με απλή πλειοψηφία, με αποτέλεσμα οι επιτροπές σε κάθε Σώμα να προεδρεύονται σχεδόν πάντα από ένα μέλος του κόμματος της πλειοψηφίας.
Οι μόνιμες επιτροπές αποτελούν κρίσιμο στοιχείο του Συνεδρίου, χωρίς το οποίο δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει αποτελεσματικά. Με τόσα πολλά ζητήματα που έρχονται καθημερινά ενώπιον του Κογκρέσου, δεν είναι πρακτικό για την Ολομέλεια της Βουλής ή την Ολομέλεια της Γερουσίας να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει καθένα από αυτά με το είδος της λεπτομέρειας που απαιτείται. Αναθέτοντας όλα τα θέματα στην κατάλληλη μόνιμη επιτροπή ή υποεπιτροπή, το συνέδριο καθιερώνει μια εύρυθμη ροή εργασιών και καταμερισμό των εργασιών και περιορίζει τα θέματα με τα οποία ασχολείται σε εκείνα στα οποία ανατίθεται αυτή η προτεραιότητα από τις ίδιες τις επιτροπές.
Οι μόνιμες επιτροπές και οι πρόεδροί τους τείνουν να είναι ισχυρές στο νομοθετικό σώμα των ΗΠΑ, όπως και οι επιτροπές και οι πρόεδροί τους στα περισσότερα νομοθετικά σώματα των ΗΠΑ και στα νομοθετικά σώματα παγκοσμίως. Η προτεινόμενη νομοθεσία δεν μπορεί κανονικά να εξεταστεί από το πλήρες σώμα, για παράδειγμα, χωρίς την έγκριση της επιτροπής που είναι αρμόδια για το αντικείμενό της, και η επιτροπή δεν μπορεί να την εξετάσει εκτός εάν ο πρόεδρος την τοποθετήσει στην ημερήσια διάταξη. Επιπλέον, άτομα που ορίζονται από τον πρόεδρο για να καλύψουν σημαντικές θέσεις εργασίας στην κυβέρνηση δεν μπορούν να αναλάβουν τα καθήκοντά τους έως ότου επιβεβαιωθούν από τη Γερουσία, μια διαδικασία που μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο αφού η αρμόδια μόνιμη επιτροπή εξετάσει την υποψηφιότητα και τη μεταβιβάσει στην Γερουσία.