Η μικρή κουκουβάγια, γνωστή και με το επιστημονικό όνομα Athene noctua, είναι ένας τύπος κουκουβάγιας που προέρχεται από το κεντρικό και νότιο τμήμα της Ευρώπης. Εισήχθη στη Βρετανία στα τέλη του 1800 και μερικές φορές συναντάται και στη Νέα Ζηλανδία. Με μέσο ύψος μόλις 9 ίντσες, αυτά τα πουλιά είναι πολύ μικρότερα από τους περισσότερους άλλους τύπους κουκουβαγιών. Είναι συνήθως γκρι, καφέ και λευκού χρώματος με επίπεδο κεφάλι και κίτρινα μάτια. Μικρές κουκουβάγιες εμφανίζονται συχνά στην ύπαιθρο, περιστασιακά κατοικούν κοίλα δέντρα και εγκαταλελειμμένα κτίρια.
Οι δύο μεγάλες ομάδες κουκουβάγιων ονομάζονται Strigidae και Tytonidae. Οι κουκουβάγιες Strigidae είναι επίσης γνωστές ως τυπικές κουκουβάγιες και οι κουκουβάγιες Tytonidae συχνά αναφέρονται ως κουκουβάγιες. Η μικρή κουκουβάγια ανήκει στην οικογένεια Strigidae.
Οι περισσότερες κουκουβάγιες είναι νυχτερινές, βγαίνουν μόνο τη νύχτα για να κυνηγήσουν και μένουν κρυμμένες την ημέρα. Η μικρή κουκουβάγια διαφέρει από τις άλλες κουκουβάγιες επειδή δεν είναι εντελώς νυκτερινή και συχνά μπορεί να δει να κυνηγάει κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτές οι κουκουβάγιες ταξινομούνται ως σαρκοφάγα ζώα, αλλά δεν είναι ανήκουστο να τρώνε μούρα και διάφορα είδη φυτών. Τα σκουλήκια, τα έντομα και τα μικρά θηλαστικά αποτελούν γενικά την πλειοψηφία της διατροφής μιας μικρής κουκουβάγιας.
Η αναπαραγωγή συνήθως πραγματοποιείται κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Αντί να χτίσει φωλιές όπως κάνουν πολλά άλλα πουλιά, η κουκουβάγια θα χρησιμοποιήσει μια προηγουμένως κατοικημένη τρύπα φωλιάς, μια τρύπα κουνελιού ή μια χαραμάδα μέσα σε ένα δέντρο για να φιλοξενήσει τα μικρά της. Οι κουκουβάγιες γεννούν συνήθως δύο έως πέντε άσπρα αυγά που εκκολάπτονται περίπου 25 ημέρες μετά την ωοτοκία τους. Χρειάζονται περίπου τρεις έως τέσσερις εβδομάδες για να μπορέσουν οι κουκουβάγιες να φύγουν με ασφάλεια από τη φωλιά.
Κατά τη δεκαετία του 1960, η Βρετανία άρχισε να χρησιμοποιεί ένα εξαιρετικά τοξικό χημικό φυτοφάρμακο που ονομάζεται οργανοχλώριο. Αυτή η ουσία εισήλθε στην τροφική αλυσίδα και είχε αρνητική επίδραση στη γονιμότητα της μικρής κουκουβάγιας και άλλων αρπακτικών πτηνών. Ως αποτέλεσμα, ο πληθυσμός της μικρής κουκουβάγιας άρχισε να μειώνεται και έγιναν είδος υπό εξαφάνιση. Ο πληθυσμός της μικρής κουκουβάγιας αυξήθηκε μετά την απαγόρευση αυτής της ουσίας, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν κάποιοι άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τον αριθμό τους. Η αυξημένη ανάπτυξη στην Ευρώπη εξαλείφει σιγά σιγά τον βιότοπό τους και οι κατοικίδιες γάτες σκοτώνουν πολλές άλλες.