Το πολιτικό σκάνδαλο που έγινε γνωστό ως Whitewater έφτασε σε σημείο βρασμού κατά την πρώτη θητεία του πρώην προέδρου Μπιλ Κλίντον. Στο τέλος, αρκετοί επιχειρηματικοί συνεργάτες και προσωπικοί φίλοι των Κλίντον κατηγορήθηκαν για διάφορες κατηγορίες απάτης και άλλων οικονομικών παραπτωμάτων, αλλά ούτε ο Πρόεδρος Κλίντον ούτε η Πρώτη Κυρία Χίλαρι Κλίντον αντιμετώπισαν ποτέ επίσημες κατηγορίες για τη συμμετοχή τους σε ένα αποτυχημένο επιχειρηματικό εγχείρημα. Αρκάνσας.
Η διαμάχη για το Whitewater είναι ένα πολύ ευρύ θέμα προς κάλυψη, επομένως αυτό το άρθρο θα παρουσιάσει μόνο μια γενική περίληψη της αλυσίδας των γεγονότων και των ανθρώπων που εμπλέκονται στο σκάνδαλο. Υπάρχουν αρκετοί εξαιρετικοί πόροι τόσο στο διαδίκτυο όσο και σε βιβλιοθήκες που μπορούν να παρέχουν πιο συγκεκριμένες λεπτομέρειες εάν το επιθυμείτε.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Μπιλ Κλίντον ήταν ο νεαρός κυβερνήτης του Αρκάνσας και η Χίλαρι Ρόνταμ Κλίντον ήταν πρωτοπόρος νομική βοήθεια σε μια μικρή αλλά τοπικά εξέχουσα δικηγορική εταιρεία. Καμία θέση δεν πρόσφερε σημαντικό μισθό ανάλογο με τον τίτλο και την ευθύνη που υπέθεταν. Ο κυβερνήτης Κλίντον ήθελε να συμπληρώσει τον ετήσιο μισθό του των 35,000 δολαρίων ΗΠΑ μέσω νόμιμων επενδυτικών ευκαιριών, όπως η αγορά ακίνητης περιουσίας για μελλοντική μεταπώληση και κέρδος.
Ο Κλίντον γνώριζε έναν φίλο από τα χρόνια του κολεγίου του που μπορεί να ήταν σε οικονομική θέση να βοηθήσει με μια τέτοια επένδυση σε ακίνητα στο Αρκάνσας. Αυτός ο κολεγιακός φίλος ήταν ένας άντρας ονόματι Τζέιμς ΜακΝτούγκαλ. Ο ΜακΝτούγκαλ και η σύζυγός του Σούζαν αναζητούσαν επίσης επενδυτικές ευκαιρίες, οπότε η ιδέα να συγκεντρώσουν όλους τους οικονομικούς πόρους τους σε ένα ενιαίο ακίνητο φαινόταν λογική για τους ΜακΝτούγκαλ και τους Κλίντον. Το ακίνητο που τράβηξε το μάτι τους ήταν αρκετές εκατοντάδες στρέμματα υπανάπτυκτη γης που βρίσκεται στις όχθες του White River στο Αρκάνσας.
Οι τέσσερις επενδυτές αποφάσισαν να δημιουργήσουν μια νόμιμη επιχειρηματική συνεργασία που ονομάζεται Whitewater Development Corporation, εμπνευσμένη από το όνομα του ποταμού που συνορεύει με το ακίνητο. Η ελπίδα ήταν να αναπτυχθεί η γη με την οικοδόμηση κυνηγετικών κατοικιών και εξοχικών κατοικιών που θα προσέλκυαν αθλητές σε εξωτερικούς χώρους και άλλους στο Αρκάνσας. Η επένδυση Whitewater θα αποδώσει τελικά άψογα για τους τέσσερις αρχικούς επενδυτές, ή τουλάχιστον έτσι ήλπιζαν.
Ωστόσο, αντί να πραγματοποιηθεί σημαντικό κέρδος από την επένδυση του Whitewater, η ύφεση της γενικής οικονομίας και η φαινομενική έλλειψη ενδιαφέροντος από πιθανούς αγοραστές παρτίδας μετέτρεψαν ολόκληρο το έργο σε μεγάλη απώλεια. Οι Κλίντον αποφάσισαν να μειώσουν τις οικονομικές τους ζημίες και έγιναν κάτι περισσότερο από παθητικοί εταίροι στην Whitewater Development Corporation. Τα ονόματά τους θα εξακολουθούσαν να συνδέονται με την επιχείρηση στα χαρτιά, αλλά δεν θα συμμετέχουν πλέον σε μελλοντικές επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Όταν ο Μπιλ Κλίντον εξελέγη το 1992, η Whitewater Development Corporation και οι φίλοι τους ΜακΝτούγκαλ ήταν φαινομενικά περισσότερο ένα κατάλοιπο της προηγούμενης ζωής του Κλίντον στο Αρκάνσας παρά μέρος της τρέχουσας πολιτικής ή κοινωνικής τους ζωής. Οι άμεσες συσχετίσεις τους με το αποτυχημένο έργο Whitewater δεν ήταν κάτι περισσότερο από ονόματα σε νομικά έγγραφα που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, οι Κλίντον απέτυχαν να συνειδητοποιήσουν πόσο μακριά θα εμβαθύνουν ορισμένοι πολιτικοί αντίπαλοι και δημοσιογράφοι στις προηγούμενες επιχειρηματικές και προσωπικές τους ιστορίες, μόλις γίνουν εθνικά δημόσια πρόσωπα.
Ο James McDougal παρέμεινε ενεργός στην Whitewater Development Corporation ακόμα και μετά την αποχώρηση των Clintons και άρχισε να αναζητά πιο περίπλοκους αλλά ικανοποιητικούς τρόπους για να αυξήσει τα κέρδη του από μια σειρά αμφίβολων επενδύσεων και οικονομικών προγραμμάτων. Τελικά βρέθηκε υπό έρευνα για διάπραξη οικονομικής απάτης και παράβαση άλλων τραπεζικών και επενδυτικών κανόνων. Κατά τη διάρκεια του εγκληματολογικού λογιστικού τμήματος της έρευνας εναντίον του ΜακΝτούγκαλ, τα ονόματα Μπιλ και Χίλαρι Κλίντον εμφανίστηκαν σε διάφορα έγγραφα που σχετίζονται με το Γουάιτγουοτερ.
Παρόλο που οι Κλίντον είχαν ουσιαστικά αποστασιοποιηθεί από την Whitewater Development Corporation χρόνια πριν από τις υποτιθέμενες εγκληματικές ενέργειες του James McDougal, η ανακάλυψη αυτών των εγγράφων πυροδότησε την έρευνα που αργότερα ονομάστηκε σκάνδαλο Whitewater από τον Τύπο. Δεν ήταν σαφές στους ερευνητές εάν οι Κλίντον γνώριζαν τις παράνομες δραστηριότητες του ΜακΝτούγκαλ, ή ακόμη χειρότερα, εάν συμμετείχαν ενεργά ή επωφελήθηκαν από τις παράνομες οικονομικές συναλλαγές.
Τελικά οι Κλίντον αθωώθηκαν, αφού οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποδείξουν οποιαδήποτε ενεργή συμμετοχή στην Whitewater Corporation κατά τη διάρκεια των ετών που ο ΜακΝτούγκαλ ήταν υπό υποψία. Ο αντικυβερνήτης του Αρκάνσας εκείνη την εποχή κατηγορήθηκε, ωστόσο, μαζί με τον James και τη Susan McDougal. Σε μια αμφιλεγόμενη κίνηση, ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον έδωσε επίσημα χάρη στη Σούζαν ΜακΝτούγκαλ για την περιφερειακή της ανάμειξη στις οικονομικές συναλλαγές του συζύγου της.