Η Νικαράγουα είναι μια μεγάλη χώρα στην Κεντρική Αμερική. Καλύπτει 50,200 τετραγωνικά μίλια (129,500 τετραγωνικά χιλιόμετρα) καθιστώντας το λίγο μεγαλύτερο από την πολιτεία του Μισισιπή. Μοιράζεται σύνορα με την Κόστα Ρίκα και την Ονδούρα και έχει ακτογραμμή κατά μήκος του Ειρηνικού Ωκεανού και της Καραϊβικής.
Η Νικαράγουα είχε κατοικηθεί για αρκετό καιρό πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι, αλλά λίγα είναι γνωστά για την ιστορία της περιοχής πριν από την πρώτη προσγείωση των Ισπανών. Η περιοχή κατοικήθηκε την εποχή που προηγήθηκε των Ισπανών από τη φυλή Νικαράο, η οποία είχε έρθει από το Teotihuacán στο βορρά όταν ο πανίσχυρος πολιτισμός έπεσε κάποια στιγμή τον 8ο αιώνα.
Οι Ευρωπαίοι εντόπισαν για πρώτη φορά τη Νικαράγουα στις αρχές του 16ου αιώνα, όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος εξερεύνησε ελαφρά την ακτή των κουνουπιών. Μόλις δύο δεκαετίες αργότερα η περιοχή θα εξερευνηθεί πραγματικά και θα δημιουργηθούν οι πρώτοι ισπανικοί οικισμοί.
Η Νικαράγουα ήταν μέρος του Αντιβασιλείου της Νέας Ισπανίας αυτά τα πρώτα χρόνια, στη συνέχεια στο Γενικό Καπετάνιο της Γουατεμάλας και τελικά ως μέρος της Μεξικανικής Αυτοκρατορίας. Το 1838 η Νικαράγουα πέτυχε την ανεξαρτησία ως δημοκρατία. Από τότε η Νικαράγουα θα μαστιζόταν από μια συνεχή αντιπαλότητα μεταξύ των φιλελεύθερων και των συντηρητικών δυνάμεων στη χώρα, που συχνά έβραζε σε πλήρη εμφύλιο πόλεμο.
Στα τέλη του 19ου αιώνα ένα φιλελεύθερο πραξικόπημα ανέβασε στην εξουσία τον Χοσέ Σάντος Ζελάγια. Θα παρέμενε στην εξουσία μέχρι το 1909, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριξαν μια εξέγερση των Συντηρητικών εναντίον του, στέλνοντας πολεμικά πλοία μετά την εκτέλεση δύο Αμερικανών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μετακινήθηκαν στους Πεζοναύτες, οι οποίοι παρέμειναν στη χώρα μέχρι το 1933 για να υποστηρίξουν το συντηρητικό καθεστώς. Οι ΗΠΑ έφυγαν το 1933 αφού υπέφεραν από μια ολοένα και πιο βίαιη εξέγερση των ανταρτών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες άφησαν πίσω τους τον Anastasio Somoza Garcia ως ηγέτη, διασφαλίζοντας τα συμφέροντα των ΗΠΑ στην περιοχή. Η οικογένεια Somoza θα εδραιώσει τελικά την εξουσία στη Νικαράγουα σε μια δικτατορία, διασφαλίζοντας ότι οι αμερικανικές εταιρείες έλαβαν ευνοϊκές συμβάσεις στην περιοχή.
Το 1961, το κίνημα των Σαντινίστας σχηματίστηκε με σκοπό να ανατρέψει τη δικτατορία και να καθιερώσει ένα πιο σοσιαλιστικό και ελεύθερο πολιτικό σύστημα στη Νικαράγουα. Η εξέγερση των Σαντινίστα συνεχίστηκε για σχεδόν δύο ακόμη δεκαετίες και τελικά η αμερικανική υποστήριξη προς τους Σόμοζα μειώθηκε. Το 1979 οι Σαντινίστας ανέλαβαν την εξουσία υπό τον Ντάνιελ Ορτέγκα και κατείχαν την εξουσία μετά τις εκλογές του 1984, διεθνείς παρατηρητές που χαρακτηρίστηκαν ελεύθεροι και δίκαιοι, αλλά αργότερα αποκαλύφθηκε ότι επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από την κυβέρνηση.
Αν και οι ΗΠΑ συνέχισαν αρχικά να υποστηρίζουν οικονομικά τη Νικαράγουα μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Σαντινίστας, όταν ο Ρόναλντ Ρίγκαν έγινε πρόεδρος το 1980, τα πράγματα άλλαξαν ραγδαία πορεία. Οι ΗΠΑ άρχισαν να προμηθεύουν τους Κόντρας που υποστηρίζονταν από τη Σομόζα με όπλα, χρήματα και εκπαίδευση και έστησαν εμπάργκο με τη Νικαράγουα.
Το 1990, μετά από κατάπαυση του πυρός μεταξύ των Κόντρας και των Σαντινίστας, διεξήχθησαν γενικές εκλογές στη Νικαράγουα. Έκτοτε, η Νικαράγουα έχει προχωρήσει προς περαιτέρω εκδημοκρατισμό και έχει αρχίσει να ανοικοδομεί υποδομές που υπέστησαν ζημιές κατά τη διάρκεια του πολέμου Κόντρα. Το 2006, σε εκλογές που πιστοποιήθηκαν από τη διεθνή κοινότητα ως ελεύθερες και δίκαιες, ο Ντάνιελ Ορτέγκα εξελέγη στην εξουσία, 16 χρόνια μετά την ήττα του.
Η Νικαράγουα είναι αναμφισβήτητα ο κορυφαίος ταξιδιωτικός προορισμός στην Αμερική για τα νεότερα σετ backpackers και προσφέρει πολλά για όλους όσους θέλουν να απολαύσουν την ομορφιά αυτών των καταπράσινων ζούγκλων και τους φιλικούς ανθρώπους. Η ληστεία μπορεί να είναι πρόβλημα σε περιοχές της χώρας, αλλά για τις υπεύθυνες μετακινήσεις ο κίνδυνος είναι ελάχιστος. Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον στη Νικαράγουα είναι τα φυσικά αξιοθέατα, από τις ιαματικές πηγές Aguas Termales la Calera, τα ηφαίστεια του Isla de Ometepe και τα διάφορα εθνικά πάρκα.
Οι πτήσεις φτάνουν συχνά στη Μανάγκουα από αεροδρόμια σε όλη την Αμερική και ορισμένες πόλεις της Ευρώπης. Λεωφορεία συνδέουν επίσης τη Νικαράγουα με τον Παναμά και την Κόστα Ρίκα, και μπορείτε να φτάσετε και στις δύο αυτές χώρες στον ποταμό επίσης.