Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), που ιδρύθηκε το 1948, είναι ο κλάδος υγείας των Ηνωμένων Εθνών. Είναι αφιερωμένο στην παγκόσμια ανίχνευση, πρόληψη και έλεγχο ασθενειών και επίσης ανταποκρίνεται σε τοποθεσίες καταστροφών. Εκτός από την επιτόπια εργασία, ο οργανισμός πραγματοποιεί έρευνα με στόχο την κατανόηση της μολυσματικής νόσου και την ανάπτυξη πιο αποτελεσματικών θεραπειών για αυτήν. Συμμετέχει σε παγκόσμια προγράμματα που στοχεύουν στην αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τις μολυσματικές ασθένειες, ιδιαίτερα τον HIV, τη φυματίωση και άλλες παρόμοιες ασθένειες.
Ο στόχος του ΠΟΥ, όπως ορίζεται στο καταστατικό, είναι μια κατάσταση πλήρους υγείας. Έχει καθορίσει ότι η υγεία δεν είναι απλώς η απουσία αναπηρίας, αλλά επίσης ενσωματώνει ψυχική και κοινωνική ευημερία. Για το σκοπό αυτό, τα μέλη της οργάνωσης ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο όχι μόνο για αποστολές εξάλειψης ασθενειών αλλά για να βελτιώσουν τη διατροφή, τις κοινωνικές συνθήκες και την ψυχική υγεία των πολιτών παγκοσμίως. Παρόλο που τα μέλη αναπτύσσονται κυρίως στον αναπτυσσόμενο κόσμο, στελέχη της οργάνωσης μπορούν να βρεθούν να εργάζονται και σε ορισμένα έθνη του πρώτου κόσμου.
Ο ΠΟΥ εφαρμόζει πολλά πρωτόκολλα διαχείρισης ασθενειών, σε μια προσπάθεια να τυποποιήσει την απόκριση στη νόσο και να την καταστήσει πιο αποτελεσματική. Σε συνεργασία με άλλους οργανισμούς όπως τα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων, ο ΠΟΥ ανταποκρίνεται σε κρούσματα και επίσης σχεδιάζει συστήματα όπως το Directly Observed Therapy Shortcourse (DOTS), ένα πρόγραμμα θεραπείας για τη φυματίωση. Εκτεταμένα εγχειρίδια για τον τρόπο χειρισμού μολυσματικών ασθενειών επιτρέπουν στους αξιωματικούς να ανταποκρίνονται γρήγορα και αποτελεσματικά σε όλο τον κόσμο.
Ο οργανισμός δραστηριοποιείται επίσης σε προσφυγικούς τόπους και περιοχές καταστροφών, εφαρμόζοντας διαδικασίες για την πρόληψη της εκδήλωσης ασθένειας και ανταποκρίνεται γρήγορα σε περίπτωση μολυσματικής νόσου για τον περιορισμό, τη θεραπεία και την εξάλειψή της. Συχνά, οι αξιωματικοί του ΠΟΥ είναι οι πρώτοι που αντιλαμβάνονται την αυξανόμενη πολιτική αναταραχή και την πιθανή αστάθεια. Οι εκπρόσωποι αναφέρουν θέματα που απασχολούν στα κεντρικά γραφεία του οργανισμού, ώστε να μπορέσουν να ληφθούν μέτρα. Το προσωπικό μπορεί να βρεθεί σε πεδία μάχης, σε στρατόπεδα προσφύγων και να ταξινομεί τις οικολογικές καταστροφές, δημιουργώντας την πρώτη γραμμή άμυνας για πολλά έθνη.
Ο ΠΟΥ συνεργάζεται με διάφορους μη κυβερνητικούς οργανισμούς καθώς και με κυβερνητικούς φορείς σε μια προσπάθεια να παρέχει υψηλής ποιότητας υγειονομική περίθαλψη σε όλους τους πολίτες του κόσμου. Διαθέτει το πιο εκτεταμένο δίκτυο αναφοράς και ελέγχου ασθενειών στον κόσμο χάρη σε αυτούς τους δεσμούς συνεργασίας και παρέχει τα πάντα, από φάρμακα για τον HIV χαμηλού κόστους έως μαθήματα διατροφής για τις μέλλουσες μητέρες. Αναγνωρίζει ότι η εμφάνιση μολυσματικών ασθενειών οπουδήποτε στον κόσμο αποτελεί απειλή για όλους τους πολίτες και ότι η ταχεία ανταπόκριση, θεραπεία και πρόληψη είναι ζωτικής σημασίας.