Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ), στόχος του είναι να βοηθήσει τους παραγωγούς αγαθών και υπηρεσιών, τους εξαγωγείς και τους εισαγωγείς να διεξάγουν τις δραστηριότητές τους. Αυτός ο διεθνής οργανισμός το επιτυγχάνει κυρίως βοηθώντας τις χώρες να θεσπίσουν και να συμφωνήσουν σε κανόνες εμπορίου. Χωρίς μια τέτοια οργάνωση, είναι πιθανό οι εμπορικές σχέσεις μεταξύ ξένων οντοτήτων να είναι δύσκολες, άδικες και ασυνεπείς.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου δημιουργήθηκε το 1995 και έχει τρεις επίσημες γλώσσες: Γαλλικά, Αγγλικά και Ισπανικά. Η οργάνωση έχει εκατοντάδες μέλη σε όλο τον κόσμο, ωστόσο, και στοχεύει να εργαστεί προς το συμφέρον όλων αυτών. Οι περισσότερες αποφάσεις που λαμβάνονται από τον ΠΟΕ είναι θέματα συναίνεσης. Αυτό σημαίνει ότι όλα τα μέλη συμφωνούν με αυτά.
Μια εμπορική συμφωνία συνήθως περιλαμβάνει τόσο τα δικαιώματα όσο και τις υποχρεώσεις των συμβαλλόμενων μερών. Οι συμφωνίες του ΠΟΕ μπορούν γενικά να χωριστούν σε δύο κατηγορίες. Οι πολυμερείς συμφωνίες αναφέρονται σε εκείνες που έχουν συμφωνήσει όλα τα μέλη του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου. Οι πολυμερείς συμφωνίες είναι αυτές που έχουν συμφωνήσει μόνο ορισμένα μέλη.
Διαφορετικές χώρες τείνουν να έχουν διαφορετικούς πολιτισμούς. Πολλοί άνθρωποι στις επιχειρήσεις συνειδητοποιούν ότι η κουλτούρα μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τον καθορισμό του τρόπου διεξαγωγής των υποθέσεων. Άλλοι παράγοντες, όπως οι προηγούμενες εμπειρίες, τόσο καλές όσο και κακές, μπορούν να καθορίσουν τις επιχειρηματικές αποφάσεις που λαμβάνονται. Αυτά είναι μόνο δύο από τα πολλά παραδείγματα παραγόντων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν εμπορικούς φραγμούς ή εμπορικές ασυνέπειες, εάν τέτοιες επιχειρηματικές ρυθμίσεις αφεθούν στην ιδιοτροπία των ιδιωτών.
Ένα πράγμα που στοχεύει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου είναι να ομαλοποιήσει το εμπόριο. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένες πρακτικές πρέπει να διατηρούνται συνεπείς. Για παράδειγμα, ο οργανισμός μπορεί να εξασφαλίσει συμφωνίες μεταξύ εμπορικών εταίρων που εμποδίζουν την πολιτική να διαδραματίσει ρόλο στην έναρξη ή την αύξηση των δασμών.
Εκτός από τη χαλάρωση των εμπορικών συναλλαγών, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου στοχεύει επίσης στην εξάλειψη των διακρίσεων από τις διεθνείς συναλλαγές. Αυτό μπορεί να παράγει τα διπλά οφέλη του να επιτρέπεται στους παραγωγούς να έχουν πρόσβαση στις ξένες αγορές και να επιτρέπεται στους καταναλωτές η πρόσβαση σε ξένα αγαθά. Αυτό μπορεί επίσης να αποτρέψει την ουσιαστική οικονομική ανάπτυξη για ορισμένους, ενώ η οικονομική ανάπτυξη παρεμποδίζεται άδικα ή ανήθικα για άλλους.
Ένα άλλο καθήκον του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου είναι να ενεργεί ως οργανισμός παρακολούθησης. Αυτό σημαίνει ότι ο οργανισμός επιδιώκει να διασφαλίσει ότι τα συμβαλλόμενα μέρη τηρούν τις αποφάσεις τους. Τα μέλη έχουν συχνά μεγάλη ελευθερία και ευελιξία να διαμορφώνουν τις δικές τους πολιτικές, παρά τις συμφωνίες που υπογράφουν. Ο ΠΟΕ μπορεί να αναθεωρήσει τις εθνικές πολιτικές και να συνεργαστεί με τα μέλη σε τομείς που μπορεί να εμποδίσουν το εμπόριο, να καταπνίξουν την ανάπτυξη ή ενδεχομένως να παραβιάσουν συμφωνίες.