Η διαδρομή του θυμιάματος, γνωστή και ως οι πόλεις της ερήμου στο Negev, είναι μια συλλογή αρχαίων πόλεων στο σημερινό Ισραήλ. Η Διαδρομή του Θυμιάματος είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 2005. Οι τέσσερις πόλεις που περιλαμβάνονται στη Διαδρομή Θυμιάματος είναι η Haluza, η Mamshit, η Avdat και η Shivta. Εκτός από τις πόλεις της ερήμου στο Negev, μια άλλη σημαντική τοποθεσία της UNESCO που βρίσκεται κατά μήκος της ιστορικής εμπορικής οδού είναι το μονοπάτι Frankincense, που βρίσκεται στο σύγχρονο Ομάν.
Η πλήρης διαδρομή θυμιάματος ήταν μια εκτεταμένη συλλογή διαδρομών που περνούσαν από την Αίγυπτο μέσω της Μέσης Ανατολής και στην Ινδία. Ξεκινώντας περίπου τον 3ο αιώνα π.Χ., ένα εύρωστο εμπόριο ξεπήδησε μεταξύ της Μέσης Ανατολής, της Ινδίας, της Ανατολικής Αφρικής και της Μεσογείου. Η διαδρομή του θυμιάματος λειτούργησε ως η σωτηρία που συνδέει τα ινδικά μετάξια και τα μπαχαρικά με τα αφρικανικά ξύλα και τον χρυσό και το αραβικό μύρο και το λιβάνι.
Η Διαδρομή του Θυμιάματος άκμασε μέχρι κάποια στιγμή τον 2ο αιώνα, όταν άρχισε να χρησιμοποιείται όλο και λιγότερο συχνά. Αυτό ήταν αποτέλεσμα όχι της μείωσης του εμπορίου, αλλά μάλλον της αυξημένης επιθυμίας των Ελλήνων και των Ρωμαίων να έχουν άμεσο εμπόριο με την Ινδία. Αυτό οδήγησε στην επαναλειτουργία μιας αρχαίας θαλάσσιας οδού κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πτολεμαίου Β’ και σε σταδιακή μείωση της χερσαίας διαδρομής, αν και παρέμεινε σε χρήση για τους επόμενους αιώνες.
Οι τέσσερις πόλεις που αποτελούν μέρος της Διαδρομής Θυμιάματος της UNESCO είναι όλες συναρπαστικά ερείπια λόγω της πολυπλοκότητας που είναι εμφανής στο σχεδιασμό και την κατασκευή τους. Οι πόλεις χτίστηκαν για να ελέγχουν την έρημο και ο τεράστιος πλούτος που περνούσε από αυτές κατέρρευσε για να δημιουργήσει περίτεχνα συστήματα άρδευσης, όμορφη αρχιτεκτονική και πλακάκια και εντυπωσιακά αμυντικά οχυρά.
Ο μεγαλύτερος θησαυρός που αποκαλύφθηκε στο Ισραήλ βρέθηκε στο Mamshit, μια από τις τέσσερις πόλεις της διαδρομής του θυμιάματος. Αποτελούνταν από περισσότερα από 10,000 ασημένια νομίσματα και βρέθηκε μαζί με ένα μεγάλο σώμα κειμένων από πάπυρο.
Οι πόλεις της ερήμου στο Negev βρίσκονται στα υψώματα Negev του Ισραήλ και είναι αρκετά αραιά διάσπαρτες. Τα ταξίδια με λεωφορείο είναι δυνατά μεταξύ των οικισμών, αλλά πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι έχουν την ενέργεια μόνο να επισκεφθούν ένα ή δύο από τα μέρη. Το Shivta, γνωστό και ως Sobata, είναι ένα από τα πιο καλοδιατηρημένα από τα μέρη και περιέχει ερείπια από διάφορα κτίρια, συμπεριλαμβανομένων τριών ξεχωριστών βυζαντινών εκκλησιών. Ένα παλιό πατητήρι είναι επίσης ένα αποκορύφωμα του Shivta.
Το Avdat, αν και δεν είναι τόσο καλοδιατηρημένο, είναι μια πολύ μεγαλύτερη τοποθεσία από το Shivta. Βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου, προσφέροντας εξαιρετική θέα στη γύρω χώρα. Υπάρχει ένα σπίτι σε στιλ Nabatean που έχει ανακατασκευαστεί για να προσφέρει μια άποψη για το πώς θα έμοιαζε ιστορικά.
Εκτός από τις τοποθεσίες της Διαδρομής Θυμιάματος, τα ύψη Negev προσφέρουν μια σειρά από άλλα εξαιρετικά μέρη για επίσκεψη. Υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες ιστορικές οάσεις, όπως το Ein Zik, ένα αρκετά μεγάλο μέρος της σχετικά νέας διαδρομής του κρασιού, και οι κρατήρες Ramon. Συνολικά, αν και εκτός διαδρομής, η Διαδρομή Θυμιάματος προσφέρει μια εξαιρετική ευκαιρία να δείτε αρκετά καλά διατηρημένα ερείπια της ερήμου.