Ποιοι ήταν οι Βησιγότθοι;

Οι Βησιγότθοι ήταν μια ανατολικογερμανική φυλή στενά συνδεδεμένη με τους Οστρογότθους. Μαζί, θεωρούνται η μεγαλύτερη γερμανική βάρβαρη ομάδα στην Πρώιμη Ευρώπη. Λίγα είναι γνωστά για τους Βησιγότθους μέχρι το έτος 268 μ.Χ., όταν ηγήθηκαν μιας θανατηφόρας εισβολής στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Προκάλεσαν καταστροφές καταλαμβάνοντας αρκετές ιταλικές επαρχίες, πριν ηττηθούν κοντά στα σύνορα με τη Σλοβενία. Στη συνέχεια, οι Βησιγότθοι υποχώρησαν στη Δακία, μια ρωμαϊκή επαρχία που είχαν κατακτήσει αρκετούς μήνες πριν, όπου ίδρυσαν μια μικρή αυτοκρατορία που παρέμεινε ανέγγιχτη μέχρι το έτος 376.

Το 376 μ.Χ., οι Γοτθικοί Πόλεμοι ήταν σε εξέλιξη. Κάτω από συχνές επιθέσεις από τους Ούννους και προσπαθώντας να μετεγκατασταθούν, οι Βησιγότθοι ζήτησαν από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άδεια να κινηθούν προς τα νότια. Ενώ το αίτημα έγινε δεκτό, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Valens αρνήθηκε αργότερα να αφήσει τους Βησιγότθους να εγκατασταθούν. Όταν ξέσπασε η πείνα, ο αυτοκράτορας δεν παρέδωσε τις υποσχεθείσες προμήθειες. Οι Βησιγότθοι, που είχαν παραμείνει ειρηνικοί για πάνω από εκατό χρόνια, επαναστάτησαν, ξεκινώντας έναν θανατηφόρο πόλεμο που είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή των μισών Βαλκανίων, συν τον θάνατο του προδότη αυτοκράτορα.

Ενώ ο πόλεμος έληξε με εκεχειρία, οι Ρωμαίοι τον θεωρούσαν ήττα. Χρόνια αργότερα, αυτός ο μικρός πόλεμος θα πιστωθεί ως η αρχή του τέλους της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, ο Ρωμαίος Αυτοκράτορας Θεοδόσιος Α’ και ο βασιλιάς των Βησιγότθων, Αλάριχος Α’, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να διατηρήσουν την ειρήνη. Οι περιστασιακές συγκρούσεις αντιμετωπίστηκαν γρήγορα και οι δύο ομάδες παρέμειναν σε σχετική φιλία. Όταν όμως ο Θεοδόσιος άφησε τον θρόνο στα χέρια των γιων του, όλα άλλαξαν. Τα προηγούμενα χρόνια, πάνω από 30,000 Βησιγότθοι είχαν εισέλθει στον ρωμαϊκό στρατό.

Αυτό θεωρήθηκε ως μια καλή διπλωματική κίνηση και από τις δύο πλευρές και ως εγγύηση σεβασμού για την άλλη ομάδα. Μετά το θάνατο του Θεοδόσιου και μετά από συγκρούσεις που δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ ότι προκλήθηκαν από τους Βησιγότθους, οι γιοι του διέταξαν τη δολοφονία των οικογενειών όλων των Βησιγότθων στρατιωτών που υπηρετούσαν στον ρωμαϊκό στρατό. Η σφαγή έκανε τον Alaric να κηρύξει τον πόλεμο, να καταλάβει τη Ρώμη και τελικά να γίνει το πιο ισχυρό έθνος στην Ιβηρική Χερσόνησο. Μόλις το έτος 507 μ.Χ. οι Βησιγότθοι θα έχαναν άλλη μια μάχη.

Το τελευταίο βασίλειο των Βησιγότθων επέζησε μέχρι τις αρχές του 8ου αιώνα. Αφού ο βασιλιάς Roderic σκοτώθηκε στη μάχη, οι Βησιγότθοι πάλεψαν να παραμείνουν ενωμένοι και τελικά έπεσαν κάτω από τη μουσουλμανική κατάκτηση που κατέλαβε ολόκληρη την περιοχή μέχρι το έτος 718 μ.Χ.