Τι πρέπει να γνωρίζω για το Αφγανιστάν;

Το Αφγανιστάν είναι ένα μεγάλο, περίκλειστο έθνος στην ήπειρο της Ασίας, που συχνά χαρακτηρίζεται ως μέρος της Μέσης Ανατολής. Το Αφγανιστάν είναι περίπου 250,000 τετραγωνικά μίλια (647,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα), λίγο μικρότερο από την πολιτεία του Τέξας. Κατοικείται κυρίως από Παστούν, με τις εθνοτικές ομάδες των Τατζίκων και των Χαζάρων να αποτελούν επίσης σημαντικές μερίδες του πληθυσμού.

Η περιοχή που είναι σήμερα το Αφγανιστάν κατοικείται εδώ και περίπου 50,000 χρόνια και κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου έχει παίξει σημαντικό ρόλο σε διάφορες αυτοκρατορίες. Η περιοχή κυβερνήθηκε από τον Μέγα Αλέξανδρο, τους Τούρκους, τους Άραβες, τους Μογγόλους και πολλές διαφορετικές περσικές αυτοκρατορίες. Καταπληκτικοί αρχαιολογικοί χώροι εξακολουθούν να είναι διάσπαρτοι στην ύπαιθρο, απομεινάρια αυτού του διαφορετικού παρελθόντος.

Στα μέσα του 18ου αιώνα δημιουργήθηκε το πραγματικό κράτος του Αφγανιστάν. Συνένωσε περιοχές που διοικούνταν από διαφορετικές φυλές Παστούν, δημιουργώντας ένα ενιαίο μέτωπο. Αυτό το νέο κράτος θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στον αγώνα μεταξύ της τσαρικής Ρωσίας και της Βρετανίας για κυριαρχία στην κεντρική Ασία — ένας αγώνας που συχνά αναφέρεται ως Το Μεγάλο Παιχνίδι. Το Αφγανιστάν θεωρούνταν από τη Βρετανία ως προπύργιο μεταξύ της Ασίας που ελέγχεται από τη Ρωσία και της σημαντικότερης από τις βρετανικές εκμεταλλεύσεις – την Ινδία. Έτσι, από τη στιγμή που οι Βρετανοί ανέλαβαν τον έλεγχο του Αφγανιστάν το 1838 έως τη στιγμή που το Αφγανιστάν κέρδισε την πλήρη ανεξαρτησία το 1919, το Αφγανιστάν αντιμετωπιζόταν ως κάτι περισσότερο από ένα προστατευτικό απόθεμα.

Από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 1970 περίπου, το Αφγανιστάν απολάμβανε μια περίοδο σχετικής σταθερότητας. Ενωμένο κάτω από έναν ηγεμόνα, τον βασιλιά Zahir Shah, το έθνος ήταν ανεξάρτητο και αρκετά ευημερούσε. Καθώς οι Βρετανοί έφυγαν, ο αφγανικός λαός μπόρεσε να σμιλέψει τη μοίρα του και να επιβεβαιώσει τη μοναδική του κληρονομιά. Όλα αυτά άλλαξαν στη δεκαετία του 1970. Πρώτα ο βασιλιάς καθαιρέθηκε από τον κουνιάδο του με ένα αναίμακτο πραξικόπημα. Στη συνέχεια, το 1978, η νέα βασιλική οικογένεια δολοφονήθηκε και μια κομμουνιστική ομάδα κατέλαβε τον έλεγχο της χώρας.

Λόγω της στρατηγικής σημασίας του και ως μέρος μιας ευρύτερης αντικομμουνιστικής εκστρατείας, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενεπλάκησαν στο πολιτικό μέλλον του Αφγανιστάν το 1979. Με την Αμερική να χρηματοδοτεί και να εκπαιδεύει αντισοβιετικούς Μουτζαχεντίν και την ΕΣΣΔ να χρηματοδοτεί και να εκπαιδεύει την κομμουνιστική κυβέρνηση, το Αφγανιστάν έγινε ενεργό πεδίο μάχης στον Ψυχρό Πόλεμο. Αυτή η μάχη μαίνεται για σχεδόν μια δεκαετία, μέχρι τη σοβιετική υποχώρηση το 1989. Αφού κέρδισαν τη μάχη, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέσυραν την υποστήριξη από το Αφγανιστάν και γρήγορα σχηματίστηκε ένα κενό εξουσίας.

Εκτός από αυτό το κενό εξουσίας, υπήρχε ένα κενό από διανοούμενους και προοδευτικούς που είχαν εγκαταλείψει τη χώρα κατά τη διάρκεια των μαχών. Αυτό γέμισε γρήγορα από τους Ταλιμπάν, μια φονταμενταλιστική ομάδα, η οποία πήρε τον έλεγχο της πρωτεύουσας το 1996 και εδραίωσε τον έλεγχό τους στη χώρα στις αρχές του αιώνα. Η διακυβέρνησή τους ήταν διαβόητη βάναυση, με πολιτικούς και θρησκευτικούς διαφωνούντες να εκτελούνται, αρχαιολογικά θαύματα να καταστρέφονται για θρησκευτικούς λόγους και η σκληροπυρηνική ιδεολογία γενικά να παίρνει τη θέση της ανοιχτής συζήτησης και της ελευθερίας του λόγου.
Το 2001 οι Ηνωμένες Πολιτείες παρενέβησαν, μετά από επιθέσεις σε αμερικανικό έδαφος από την Αλ Κάιντα. Η Al-Queda βασιζόταν κυρίως στο Αφγανιστάν, και αυτό, μαζί με την άρνηση των Ταλιμπάν να παραδώσουν βασικά πρόσωπα για δίωξη, πυροδότησε την οργή των ΗΠΑ. Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν απομακρύνθηκε βίαια και εγκαταστάθηκε μια νέα κυβέρνηση. Το 2004 πραγματοποιήθηκαν ελεύθερες εκλογές και εξελέγη νέος πρόεδρος. Παρόλο που η κυβέρνηση των Ταλιμπάν απομακρύνθηκε, οι μαχητές των Ταλιμπάν συνεχίζουν να πολεμούν σε ολόκληρη τη χώρα και η ισχυρή παρουσία των ΗΠΑ παραμένει.

Από το 2007, το πολιτικό κλίμα στο Αφγανιστάν είναι τέτοιο που η επίσκεψη για αναψυχή δεν θεωρείται ιδιαίτερα ασφαλής. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει μια μακροχρόνια ταξιδιωτική οδηγία για τη χώρα και θα πρέπει να λαμβάνονται προφυλάξεις πριν από την επίσκεψη. Οι νάρκες ξηράς αφθονούν στη χώρα και πρέπει να ακολουθήσετε έναν αξιόπιστο οδηγό όταν φεύγετε από τις πόλεις. Γενικά, η κατάσταση αλλάζει τόσο γρήγορα που είναι καλύτερο να συμβουλευτείτε την πρεσβεία της χώρας σας πριν προγραμματίσετε ένα ταξίδι στο Αφγανιστάν.