Οι Βούδες του Μπαμιγιάν ήταν δύο τεράστιοι Βούδες λαξευμένοι σε ένα βράχο στο Αφγανιστάν. Οι Βούδες του Μπαμιγιάν αποτελούν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 2003. Θεωρούνται πολύ απειλούμενοι, μετά την εικονική καταστροφή τους από την κυβέρνηση των Ταλιμπάν του Αφγανιστάν το 2001.
Το Bamiyan βρίσκεται στον Δρόμο του Μεταξιού, τη διαδρομή που συνέδεε ιστορικά τόσο την Ινδία όσο και την Κίνα με την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Το Bamiyan ήταν μέρος ενός ινδικού βασιλείου μέχρι τον 12ο αιώνα και επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τη βουδιστική κουλτούρα του βασιλείου. Μικρές τεχνητές σπηλιές είναι διάσπαρτες στην πλαγιά του βουνού στο Μπαμιγιάν και αυτές οι σπηλιές χρησίμευαν ως το σπίτι για βουδιστές ερημίτες για αιώνες. Αυτοί οι ερημίτες χάραξαν τη θρησκευτική τέχνη στους λόφους κατά μήκος των βράχων, αλλά οι Βούδες του Μπαμιγιάν ήταν πολύ μακριά το μεγαλύτερο και πιο εντυπωσιακό από αυτά τα γλυπτά. Ιστορικά, το Bamiyan περιγράφηκε τον 7ο αιώνα από έναν Κινέζο προσκυνητή ως ένα πολυσύχναστο κέντρο του Βουδισμού, με περισσότερους από χίλιους μοναχούς να ζουν εκεί.
Οι Βούδες του Μπαμιγιάν είχαν ύψος 121 πόδια (37 μέτρα) και 180 πόδια (55 μέτρα). Αυτά τα αγάλματα ήταν, μέχρι την καταστροφή τους, τα μεγαλύτερα όρθια αγάλματα του Βούδα στον κόσμο. Τα αγάλματα προκαλούσαν δέος τόσο στο μέγεθός τους όσο και στην πολυπλοκότητά τους, με λεπτομέρειες φτιαγμένες από λάσπη και στόκο από άχυρο. Ολόκληρα τα αγάλματα ήταν βαμμένα σε ένα σημείο, αλλά ακόμη και πριν από την καταστροφή τους, αυτή η μπογιά είχε σχεδόν εξαφανιστεί, με μόνο μικρά μπαλώματα να έχουν απομείνει.
Και οι δύο Βούδες του Μπαμιγιάν σκαλίστηκαν κάποια στιγμή στις αρχές του 6ου αιώνα. Συνδυάζουν τόσο ινδικό όσο και ελληνικό καλλιτεχνικό στυλ και φορούν χιτώνες ελληνικού τύπου, αναμφίβολα ως αποτέλεσμα της εισβολής του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην περιοχή και της εισαγωγής ελληνικών στυλ
Από τον 12ο αιώνα, διάφορα βουδιστικά ιερά και αγάλματα άρχισαν να δέχονται επίθεση στο Αφγανιστάν, κυρίως με την κατάκτηση των μουσουλμάνων ηγεμόνων και στρατών. Τα βουδιστικά αγάλματα θεωρήθηκαν ως άμεση παραβίαση μιας εντολής κατά των χαραγμένων εικόνων από πολλούς σκληροπυρηνικούς κατά τη διάρκεια των ετών. Παρ’ όλα αυτά, οι Βούδες του Μπαμιγιάν γλίτωσαν την καταστροφή ξανά και ξανά, ακόμη και όταν άλλοι ιεροί τόποι λεηλατήθηκαν και παραβιάστηκαν.
Το 1999, ο Μουλάς του Αφγανιστάν εξέδωσε ένα διάταγμα που έλεγε ότι οι Βούδες του Μπαμιγιάν θα συνεχίσουν να διατηρούνται. Ως κύρια αιτιολόγησή του επεσήμανε ότι εφόσον η χώρα δεν περιείχε πλέον βουδιστικό πληθυσμό, οι Βούδες του Μπαμιγιάν ήταν πολύ απίθανο να είναι η πηγή του σεβασμού και επομένως δεν παραβίαζαν την εντολή.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών, ωστόσο, οι ριζοσπάστες κληρικοί στο Αφγανιστάν ξεκίνησαν μια ευρείας κλίμακας επίθεση εναντίον πολλών μορφών εικόνων, ακόμη και εκείνων που παραδοσιακά αποδέχονται οι ισλαμικές κοινωνίες. Το 2001 αυτό κατέληξε με ένα διάταγμα που διέταζε την καταστροφή όλων των αγαλμάτων στη χώρα. Σε απάντηση, ο Οργανισμός της Ισλαμικής Διάσκεψης (OIC) συνήλθε και εξέδωσε δήλωση υποστηρίζοντας τη διατήρηση των Βούδων του Μπαμιγιάν. Τα τρία κράτη που αναγνώρισαν επίσημα την κυβέρνηση των Ταλιμπάν ήταν μεταξύ εκείνων που υποστήριξαν τη διατήρηση των αγαλμάτων.
Ωστόσο, τον Μάρτιο του ίδιου έτους, οι Βούδες του Μπαμιγιάν καταστράφηκαν από δυναμίτη. Μετά την καταστροφή τους υπήρξε μια τεράστια δημόσια κατακραυγή. Μετά την πτώση του καθεστώτος των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, πολλές ομάδες ενώθηκαν και δεσμεύτηκαν χρήματα για να χρηματοδοτήσουν την αποκατάστασή τους. Οι εργασίες για αυτήν την αποκατάσταση έχουν ξεκινήσει, αλλά πιθανότατα θα περάσουν πολλά χρόνια έως ότου οι Βούδες του Μπαμιγιάν είναι και πάλι ορατοί στο πλήρες μεγαλείο τους. Ακόμα και στην κάπως ερειπωμένη κατάστασή τους, ωστόσο, οι Βούδες του Μπαμιγιάν παραμένουν ένα καταπληκτικό θέαμα και παρόλο που η περιοχή είναι κάπως ασταθής αυτή τη στιγμή, εξακολουθούν να αποτελούν δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο.