Ο δηλητηριώδης δάσκαλος είναι ένα από τα μακρύτερα φίδια στον κόσμο, που κυμαίνεται σε μήκος από περίπου 6 πόδια (1.8 μέτρα) έως περισσότερα από 13 πόδια (περίπου 4 μέτρα). Ζει σε αρκετές χώρες της Νότιας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένης της Νικαράγουα, της Βραζιλίας, της Κόστα Ρίκα και της Κολομβίας. Ο δάσκαλος ποικίλλει σε χρώμα από καστανό κόκκινο σε γκρι-ροζ, ανάλογα με το χρώμα του περιβάλλοντός του και μπορεί να έχει διαμάντια ή σημάδια σε σχήμα Χ κατά μήκος της πλάτης του. Το τριγωνικό σχήμα του κεφαλιού του, που είναι παρόμοιο με αυτό του κροταλίας, χρησιμεύει ως προειδοποίηση ότι το φίδι είναι δηλητηριώδες.
Υπάρχουν μόνο τρία είδη αυτού του επικίνδυνου φιδιού, το Lachesis muta, το Lachesis melanocephala και το Lachesis stenophrys. Ανήκουν σε μια υποοικογένεια οχιών που ονομάζεται Crotalinae, ή δηλητηριώδη λάκκα, η οποία αναφέρεται στους λάκκους κάτω από τα μάτια τους. Αυτοί οι λάκκοι βοηθούν τα φίδια να εντοπίσουν θερμότητα, η οποία τα βοηθά να εντοπίσουν το θήραμα και τους επιτρέπει να βλέπουν σε δύο διαφορετικά φάσματα φωτός, το ορατό φάσμα και το υπέρυθρο φάσμα.
Οι άνθρωποι σπάνια βλέπουν αυτά τα θανατηφόρα φίδια, επειδή οι δάσκαλοι ζουν σε απομακρυσμένες ζούγκλες και τροπικά δάση. Αυτό καθιστά το δάγκωμά τους ακόμη πιο επικίνδυνο, επειδή σημαίνει ότι συχνά δεν υπάρχουν νοσοκομεία ή άλλες ιατρικές εγκαταστάσεις για πολλά μίλια όταν συμβεί ένα δάγκωμα. Μέχρι τη στιγμή που ένα θύμα δαγκώματος φιδιού φτάσει σε βοήθεια, είναι συνήθως πολύ αργά.
Υπάρχουν λίγες τεκμηριωμένες περιπτώσεις δαγκώματος ανθρώπων από το δάσκαλο. Τα λίγα που υπάρχουν υποδηλώνουν ποσοστό θνησιμότητας 80 %, καθιστώντας αυτό το φίδι ένα από τα πιο θανατηφόρα που υπάρχουν. Έχουν εξαιρετικά μακριούς κυνόδοντες που είναι σε θέση να διεισδύσουν και να πιάσουν σταθερά τα θύματά τους, προκαλώντας βαθιά έγχυση δηλητηρίου. Ως αποτέλεσμα, τα πολύ βαθιά τσιμπήματα των δασάρχων είναι γνωστό ότι προκαλούν σοβαρές ουλές σε όσους επιβιώνουν. Οι επιζώντες τείνουν επίσης να υποφέρουν από οξύ πόνο και έμετο κατά τη διάρκεια του αγώνα τους για ζωή.
Ο δάσκαλος χρησιμοποιεί το χρώμα του ως καμουφλάζ για προστασία και για να το βοηθήσει να βρει θήραμα. Θα παραμείνει εντελώς ακίνητο ενώ κυνηγά και στη συνέχεια θα χτυπήσει γρήγορα όταν πλησιάσει το θύμα του. Το φίδι σκοτώνει εγχέοντας το θανατηφόρο δηλητήριο του, το οποίο ακινητοποιεί τη λεία του και προκαλεί γρήγορη διάσπαση των ιστών του σώματος. Το ζώο αρχίζει πραγματικά να αποσυντίθεται πριν αφομοιωθεί. Το δηλητήριο, η αιμοτοξίνη, δίνει τη δυνατότητα στον πτηνοτρόφο να τρώει ζώα πολύ μεγαλύτερα από τον εαυτό του.
Αυτό είναι το μόνο ωοτόκο, ή ωοτόκο, δηλητηριώδες φίδι που υπάρχει, γεννά έως και δώδεκα αυγά τη φορά. Τα μωρά του τρέφονται με δίαιτα που αποτελείται μόνο από μικρούς βατράχους και σαύρες. Οι ενήλικες ακολουθούν μια εντελώς διαφορετική διατροφή, τρέφονται αποκλειστικά με θηλαστικά όπως οπόσουμ, αρουραίους και ποντίκια. Ο δάσκαλος είναι νυχτερινός και κυνηγάει τη νύχτα, όταν τα ζώα στα οποία τα θηράματα είναι πιο δραστήρια.