Ο «Άξονας του Κακού» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις χώρες Ιράκ, Ιράν και Βόρεια Κορέα. Η φράση εισήχθη από τον Πρόεδρο George W. Bush στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης στις 29 Ιανουαρίου 2002. Οι τρεις χώρες ομαδοποιήθηκαν ως απειλές για τις Ηνωμένες Πολιτείες ικανές για τρομοκρατία και πυρηνική επίθεση.
Ο ομιλητής Ντέιβιντ Φραμ ανέπτυξε τη φράση, περιγράφοντας το Ιράκ, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα στη γραπτή ομιλία ως «Άξονα Μίσους». Στη συνέχεια, ο όρος μετατράπηκε κατά την προφορική ομιλία του Τζορτζ Μπους σε «κακό». Η φράση βασίστηκε στο ιστορικό παράδειγμα των Αμερικανών εχθρών κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, των δυνάμεων του Άξονα: Γερμανία, Ιαπωνία και Ιταλία.
Η φράση “Axis of Evil” αναπτύχθηκε από τον Frum για τον George W. Bush ως ένα μέσο για να υποστηρίξει τον πόλεμο εύγλωττα και δυναμικά. Ο Φραμ βασίστηκε στο παράδειγμα της ομιλίας του Προέδρου Φράνκλιν Ρούσβελτ στις 8 Δεκεμβρίου 1941 προς τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών που τους οδήγησε σε πόλεμο. Χρησιμοποίησε αυτή τη φράση για να αναπαραστήσει την αυξανόμενη κουλτούρα των πυρηνικών εχθρών που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, και ήταν κυρίως στο Ιράκ. Ο όρος επεκτάθηκε στο Ιράν και τη Βόρεια Κορέα από τους Μπους και Φραμ με στόχο να αποτρέψουν αυτά τα καθεστώτα από το να απειλήσουν την Αμερική και τους συμμάχους της.
Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να εντοπίσει αυτούς τους κοινούς εχθρούς των Ηνωμένων Πολιτειών και να συσπειρώσει τη χώρα για να υποστηρίξει τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας. Το Ιράν, το Ιράκ και η Βόρεια Κορέα παρουσιάστηκαν από τον Μπους κατά τη διάρκεια της Πολιτείας της Ένωσης ως κατέχοντες πυρηνικά όπλα και συγκεντρώθηκαν ως κύριοι υποκινητές σε τρομοκρατικές ενέργειες και επιθέσεις. Πολλοί χαρακτήρισαν αυτή την ομιλία δικαιολογία του Τζορτζ Μπους για την πολιτική του για τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας, ενώ άλλοι την είδαν ως μια ισχυρή δήλωση του προέδρου ως απάντηση στις αυξανόμενες εχθροπραξίες από το Ιράν, το Ιράκ και τη Βόρεια Κορέα.
Ο Μπους, στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης, καταδίκασε τον Άξονα του Κακού ως ολοκληρωτικά καθεστώτα που συσσώρευαν όπλα μαζικής καταστροφής. Κατηγόρησε αυτές τις χώρες για την άρνηση της ελευθερίας των λαών τους, την απόρριψη των διεθνών επιθεωρήσεων και την καλλιέργεια νευρικών αερίων και άνθρακα. Ο Μπους απεικόνισε τις τρεις χώρες ως σοβαρό και αυξανόμενο κίνδυνο.
Στα χρόνια που ακολούθησαν την ομιλία για την κατάσταση της Ένωσης, ορισμένοι προσπάθησαν να προσθέσουν χώρες στη λίστα, όπως η Κούβα, η Λιβύη και η Συρία. Όταν εκφωνήθηκε το 2002, ωστόσο, η ομιλία προοριζόταν ως σαφής προειδοποίηση από τον Τζορτζ Μπους κατά των ενεργειών του Ιράν, του Ιράκ και της Βόρειας Κορέας.