Ο όρος «φύση εναντίον ανατροφής» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια μακροχρόνια επιστημονική συζήτηση. Η πηγή της συζήτησης είναι το ερώτημα ποιο έχει μεγαλύτερη επιρροή στην ανάπτυξη: τα έμφυτα χαρακτηριστικά κάποιου που παρέχονται από τη γενετική ή το περιβάλλον κάποιου. Στην πραγματικότητα, η συζήτηση έχει χαρακτηριστεί σε μεγάλο βαθμό ξεπερασμένη από πολλούς ερευνητές, επειδή τόσο τα έμφυτα χαρακτηριστικά όσο και το περιβάλλον παίζουν τεράστιο ρόλο στην ανάπτυξη και συχνά διασταυρώνονται.
Το παιδί των ηθοποιών γίνεται ηθοποιός λόγω γενετικής ή επειδή μεγαλώνει σε ένα νοικοκυριό όπου ενθαρρύνεται η υποκριτική; Οι μελέτες στα τέλη του 20ου αιώνα σχετικά με τη συζήτηση για τη φύση εναντίον της φύσης φάνηκαν να υποδηλώνουν ότι είναι λίγο και από τα δύο. Ιστορικά, ωστόσο, μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι η έμφυτη φύση έπαιζε κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη. Οι άνθρωποι γεννήθηκαν για να είναι φτωχοί, αθλητικοί ή άλλα πράγματα, και τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει αυτή την τελική μοίρα.
Άλλοι άνθρωποι πίστευαν ότι ο τρόπος με τον οποίο ανατράφηκε κάποιος ήταν ο κρίσιμος παράγοντας και ότι οι άνθρωποι που ανατράφηκαν για να γίνουν πολιτικοί, για παράδειγμα, θα γίνονταν πολιτικοί. Οι άνθρωποι που πίστευαν ότι η ανατροφή ήταν η πρωταρχική επιρροή αναφέρονταν μερικές φορές ως υποστηρικτές της «tabula rasa» ή της «κενής πλάκας», αναφέροντας την ιδέα ότι πίστευαν ότι όλοι είχαν τις ίδιες δυνατότητες κατά τη γέννηση.
Αυτή η ασπρόμαυρη άποψη της ανθρώπινης ανάπτυξης ονομάστηκε «συζήτηση για τη φύση εναντίον της ανατροφής» για να γίνει διαφοροποίηση μεταξύ των δύο πλευρών του επιχειρήματος. Κατά τον 20ο αιώνα, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μελέτες που εξετάζουν το ζήτημα και διαφωνούν έντονα και από τις δύο πλευρές. Οι μελέτες για δίδυμα και αδέρφια αποδείχθηκαν ιδιαίτερα πολύτιμες, επειδή οι ερευνητές μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν άτομα με παρόμοιο γενετικό υλικό (φύση) για να δουν πώς τους επηρέασε το περιβάλλον τους (ανατροφή).
Κάποια πράγματα είναι προφανώς φύση. Τα μπλε μάτια, για παράδειγμα, είναι γενετικά και το χρώμα των ματιών δεν μπορεί να επηρεαστεί από το περιβάλλον, αν και οι άνθρωποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν έγχρωμες επαφές για να αλλάξουν το χρώμα των ματιών τους. Από την άλλη πλευρά, η γλώσσα είναι θέμα ανατροφής, που καθορίζεται από το πού γεννιέται κάποιος. Κάτι σαν ύψος, ωστόσο, είναι μια διασταύρωση μεταξύ των δύο. Κάποιος μπορεί να γεννηθεί με ένα ψηλό γονίδιο, αλλά να υποσιτίζεται στην παιδική του ηλικία, με αποτέλεσμα να καθυστερεί η ανάπτυξη και να μην αναπτύσσεται όπως αναμένεται.
Οι περισσότεροι βιολόγοι σήμερα συμφωνούν ότι η συζήτηση για τη φύση εναντίον της ανατροφής είναι πολύ απλοϊκή. Η κληρονομικότητα και το περιβάλλον παίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη, λαμβάνοντας και τα δύο σημαντικά ζητήματα. Θα μπορούσε κάλλιστα να ρωτήσει κανείς τι είναι πιο σημαντικό για το εμβαδόν ενός ορθογωνίου, το πλάτος ή το μήκος, όπως έκανε κάποτε ο ψυχολόγος Donald Hebb όταν ρωτήθηκε για τη συζήτηση για τη φύση και την ανατροφή.