Η συζήτηση είναι μια λεκτική διαφωνία που διεξάγεται μέσα σε ένα καθορισμένο πλαίσιο. Οι συζητήσεις είναι κοινές τόσο σε πολιτικό όσο και σε εκπαιδευτικό περιβάλλον. Οι άνθρωποι μπορεί να διαφωνούν με αντίθετες απόψεις σε ένα δομημένο περιβάλλον που δίνει σε όλους τους συμμετέχοντες την ευκαιρία να παρουσιάσουν και να υπερασπιστούν τα επιχειρήματά τους καθώς και να καταλήξουν σε συμπεράσματα σχετικά με τα επιχειρήματα των αντιπάλων τους. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές για μια συζήτηση, αλλά οι συζητήσεις έχουν επίσης πολλά κοινά χαρακτηριστικά.
Το θέμα μιας συζήτησης μπορεί να είναι σχεδόν οτιδήποτε. Ωστόσο, οι περισσότερες συζητήσεις με κοινό κοινό επικεντρώνονται γύρω από ένα αμφιλεγόμενο θέμα που ενδιαφέρει το κοινό, όπως το θέμα του ελέγχου των όπλων, για παράδειγμα. Ορισμένες συζητήσεις έχουν συμμετοχή κοινού με ορισμένες ερωτήσεις που τίθενται από το κοινό στους συζητητές. Οι συζητήσεις μπορεί να περιλαμβάνουν έναν συμμετέχοντα εναντίον άλλου ή μπορεί να είναι σε ομαδική μορφή. Οι βασικές μορφές συζήτησης ποικίλλουν ευρέως ως προς τα χρονικά όρια για τις ομιλίες, τη σειρά των ομιλιών και τον τρόπο παρουσίασης των επιχειρημάτων.
Οι αρχικές ομιλίες σε μια συζήτηση ονομάζονται «εποικοδομητικές ομιλίες» επειδή οι συζητητές παρουσιάζουν τη βασική κατασκευή του επιχειρήματός τους. Ένα επιχείρημα σε μια συζήτηση σημαίνει να δηλώσετε τη θέση σας και, στη συνέχεια, να δικαιολογήσετε αυτήν τη θέση δηλώνοντας γιατί η θέση σας στο θέμα είναι η σωστή. Τα στοιχεία που αποκτώνται μέσω έρευνας, όπως με τη μορφή στατιστικών ή με τη μορφή ερευνητικών αποτελεσμάτων, χρησιμοποιούνται για να δικαιολογήσουν μια θέση σε μια συζήτηση. Τα αποσπάσματα και η προσωπική μαρτυρία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως στοιχεία ενίσχυσης της θέσης.
Οι δύο θέσεις σε μια συζήτηση είναι η καταφατική και η αρνητική. Η καταφατική ή «υπέρ» πλευρά σε μια συζήτηση υποστηρίζει κάτι, ενώ η αρνητική ή «κατά» υποστηρίζει εναντίον κάτι. Για παράδειγμα, η θετική στάση για τον έλεγχο των όπλων θα υποστήριζε γιατί οι κανονισμοί για τα πυροβόλα όπλα είναι απαραίτητοι για τη δημόσια ασφάλεια, ενώ η αρνητική στάση για τον έλεγχο των όπλων θα υποστήριζε γιατί οι έλεγχοι δεν θα λειτουργούσαν για τη διασφάλιση της ασφάλειας του κοινού.
Οι προεδρικές συζητήσεις διεξάγονται πριν από κάθε αμερικανική προεδρική εκλογή και έχουν μακρά ιστορία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρονολογούνται από το 1858, όταν ο Αβραάμ Λίνκολν συζήτησε με τον Στίβεν Α. Ντάγκλας σε επτά διαφορετικές συζητήσεις για τη δουλεία που πραγματοποιήθηκαν σε επτά περιφέρειες του Κογκρέσου του Ιλινόις. Οι συζητήσεις στο γυμνάσιο συνήθως περιλαμβάνουν ομάδες συζήτησης και όχι μορφές συζήτησης ένας προς έναν. Μερικές φορές, οι συζητητές φοιτητών λαμβάνουν μια θέση αντί να επιλέγουν τη δική τους θέση. Είτε επιλέγονται είτε ανατίθενται θέσεις, η σωστή στρατηγική συζήτησης είναι απαραίτητη για να κερδίσετε τις συζητήσεις.
Οι καλοί συζητητές κατανοούν τη σημασία της έκκλησης όχι μόνο στη λογική και τη λογική αλλά και στα συναισθήματα του κοινού. Οι επιχειρηματολογικές στρατηγικές είναι σημαντικές και οι συζητητές πρέπει να προβλέψουν τις απαντήσεις των άλλων συζητητών και του κοινού. Η εις βάθος κατανόηση του θέματος και όχι μόνο των βασικών σημείων είναι απολύτως απαραίτητη για μια καλή συζήτηση. Ένας καλός συζητητής πρέπει να αποδείξει όχι μόνο γιατί η θέση του/της είναι η σωστή, αλλά γιατί η θέση του αντιπάλου είναι λάθος.
Οι περισσότερες μορφές συζήτησης περιλαμβάνουν μια ενότητα διασταυρούμενης εξέτασης όπου οι συμμετέχοντες μπορούν να θέτουν ερωτήσεις στους άλλους υποψηφίους. Η στρατηγική ιδέα της συζήτησης εδώ είναι να προσπαθήσετε να αποκαλύψετε τις αδυναμίες στο επιχείρημα του αντιπάλου σας. Οι αντικρουόμενες ομιλίες είναι αυτές στο τέλος μιας συζήτησης. Προσφέρουν τόσο μια περίληψη του επιχειρήματος κάθε συζητητή όσο και συμπεράσματα που προκύπτουν από τα επιχειρήματα των άλλων συζητητών.