Μπορεί να είναι δύσκολο να πει κανείς ποιος κερδίζει μια προεδρική συζήτηση σε πολλές περιπτώσεις. Συχνά, οι υποψήφιοι είναι αρκετά δεμένοι και και οι δύο έχουν καλή απόδοση, και τα μέσα ενημέρωσης συνήθως σπεύδουν να ανακηρύξουν νικητή, κάτι που μπορεί στη συνέχεια να διαψευσθεί από την κοινή γνώμη και τους ίδιους τους υποψηφίους. Το να αποφασίσετε ποιος θα κερδίσει μια προεδρική συζήτηση μπορεί να εξαρτάται από την προσωπική σας άποψη ή μπορεί να είστε πιο αντικειμενικοί και να αποφασίσετε ότι ακόμα κι αν δεν σας αρέσει ο νικητής, φαίνονται πιο αποτελεσματικοί. Πολλά μέσα ενημέρωσης πραγματοποιούν πρόωρες δημοσκοπήσεις αμέσως μετά τις συζητήσεις για να καθορίσουν τον νικητή, αλλά η επακόλουθη επανεξέταση της συζήτησης από ειδικούς μπορεί να αλλάξει γρήγορα τα αποτελέσματα τους.
Μερικές φορές μια προεδρική συζήτηση βαθμολογείται από κάποιους κριτές σε ένα σύστημα βαθμών. Η συζήτηση μπορεί να χωριστεί σε κάθε ενότητα ερωτήσεων ή ζητημάτων, με τα άτομα να αποφασίζουν ποιος κέρδισε κάθε συγκεκριμένο τμήμα ή θέμα. Ωστόσο, είναι δύσκολο να καθοριστούν κριτήρια για το τι συνιστά νίκη. Μερικές από τις ακόλουθες ερωτήσεις μπορεί να τεθούν για να καθοριστεί ο νικητής:
Είναι ο υποψήφιος που λαμβάνει ένα εύστοχο ή αξιομνημόνευτο σχόλιο ο νικητής;
Κάποιος υποψήφιος κάνει λάθη ή φαίνεται ιδιαίτερα αναστατωμένος;
Ξεχνούν πράγματα και οι δύο υποψήφιοι ή έχουν κακή απόδοση χωρίς σαφή διαφορά;
Ποιος εξήγησε καλύτερα τη θέση του/της;
Ένα άλλο ζήτημα, ειδικά στη σύγχρονη εποχή, είναι ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζεται η προεδρική συζήτηση. Ένα τηλεοπτικό κοινό ή κάποιος που διαβάζει μια απομαγνητοφώνηση μιας συζήτησης μπορεί να έχει τελείως διαφορετική γνώμη για το ποιος κέρδισε από ό,τι ένα άτομο που πραγματικά παρακολουθεί τη συζήτηση και παρακολουθεί τη συζήτηση από μικρή απόσταση. Άλλοι παράγοντες που δεν σχετίζονται με το πραγματικό περιεχόμενο της συζήτησης μπορούν επίσης να παίξουν ρόλο στον καθορισμό του νικητή. Ένας υποψήφιος που δεν είναι τόσο καλός ομιλητής, αλλά που είναι πιο συμπαθής ή συμπαθής, μπορεί να ανακηρυχθεί νικητής. Ένας υποψήφιος μπορεί να φαίνεται ή να ακούγεται πιο «προεδρικός» και να εμπνέει εμπιστοσύνη.
Τα κριτήρια για το τι συνιστά νίκη μπορεί επίσης να είναι διαφορετικά ανάλογα με τον κάθε υποψήφιο. Οι φτωχοί ομιλητές θα μπορούσαν να θεωρήσουν μια προεδρική συζήτηση ως νίκη, εάν εμφανιστούν και δεν κάνουν μεγάλες γκάφες. Οι εξαιρετικοί ομιλητές μπορεί να αναζητούν μια νίκη με το να μπορούν να ξεκαθαρίσουν με σαφήνεια την αντίθεσή τους σε έναν άλλο υποψήφιο. Τελικά, τόσοι πολλοί παράγοντες μπορεί να καθορίζουν τις νίκες ή τις ήττες, και δεν είναι όλοι αυτοί άμεσα μετρήσιμοι ή σταθεροί. Ο νικητής μπορεί να είναι ο υποψήφιος που κερδίζει τις εκλογές, αν και οι ξεκάθαροι νικητές των συζητήσεων δεν γίνονται πάντα πρόεδρος.
Ίσως ένα πιο σημαντικό ζήτημα για τον μέσο θεατή και ιδιαίτερα τον μέσο ψηφοφόρο είναι να βλέπει κάθε προεδρική συζήτηση με το βλέμμα να αποφασίσει ποιος υποψήφιος ταιριάζει καλύτερα στις απαιτήσεις σας για πρόεδρος. Είναι σοφό να μην βασίζεστε μόνο στις ομιλίες τους για να κάνετε αυτή την απόφαση. Μετά από συζητήσεις, χρησιμοποιήστε ανεξάρτητους ιστότοπους και οργανισμούς ελέγχου γεγονότων για να δείτε ποιος υποψήφιος παρουσίασε την υπόθεσή του με ειλικρίνεια, καθώς οι υποψήφιοι μπορεί να διογκώσουν τη δική τους πολιτική αξία ή να κάνουν αναληθή ισχυρισμούς.
Μπορεί να σας βοηθήσει να ακούτε αναλύσεις ειδικών συζητήσεων, αλλά εάν προσπαθείτε να κάνετε μια αντικειμενική επιλογή, να γνωρίζετε ότι υπάρχει προκατάληψη των μέσων ενημέρωσης. Μπορεί επίσης να βοηθήσει να διαβάσετε το πλήρες κείμενο των συζητήσεων για να προσδιορίσετε ποιος υποψήφιος ήταν πιο σαφής. Οι κακές δεξιότητες δημόσιας ομιλίας δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα άτομο θα είναι κακός πρόεδρος και οι καλές δεξιότητες δημόσιας ομιλίας δεν μεταφράζονται πάντα σε καλή ηγεσία.
Θυμηθείτε επίσης ότι μια προεδρική συζήτηση είναι μόνο ένα μέτρο της δυνητικής αξίας ενός υποψηφίου ως προέδρου. Ελέγξτε τους υποψήφιους ιστότοπους αντί να βασίζεστε σε byte ήχου ή συζητήσεις μέσων. Συχνά θα λάβετε μια πολύ πιο ξεκάθαρη εξήγηση για το τι σκοπεύει να κάνει ένα άτομο ως πρόεδρος, εάν διαβάσετε τα πλήρη σχέδιά του, τα οποία είναι συνήθως διαθέσιμα στους ιστότοπούς του.