O fabella este un os sesamoid – un os mic în formă de semințe – care se formează în tendonul mușchiului gastrocnemius lângă atașamentul său de femur, sau osul superior al piciorului, la articulația genunchiului. Termenul „fabella” este un diminutiv al cuvântului latin pentru fasole, adică literalmente „fasole mică”. Aceste oase mici și dure se dezvoltă din fibrocartilajul calcificat, care este cartilajul care utilizează mănunchiuri de fibre strâns împachetate pentru a ajuta la legarea tendoanelor de oase.
Osul sesamoid care este o fabela se formează în partea din spate a articulației genunchiului, unde femurul se desparte pentru a forma două butoane, sau condili, care înconjoară rotula sau rotula. Aceste butoane sunt numite capete laterale și mediale, cu capul lateral mergând spre exteriorul genunchiului, iar capul medial mergând spre interiorul genunchiului. O fabela tinde să se dezvolte în tendonul care merge de la mușchiul gastrocnemiu la capul lateral, dar se poate dezvolta și la capul medial, deși acest lucru este rar.
Fabellas au fost asociate cu tendința de a se angaja în activități care necesită o utilizare activă și stresantă a sistemului musculo-scheletic. S-a observat clinic că fabelas apar la aproximativ 10-20% din populație, iar cele mai multe dintre acestea nu sunt dureroase. Fabelele care devin dureroase – numite „sindrom fabella” – provoacă durere în partea din spate a genunchiului și sensibilitate peste exteriorul genunchiului. De exemplu, un mușchi gastrocnemius puternic exercitat poate deveni îngroșat și poate pune presiune pe fabela, provocând dureri recurente, care pot fi reproduse prin comprimarea genunchiului în acea locație. Se recomandă în general un tratament conservator, care include odihnă și medicamente antiinflamatorii.
Ortopedii au descoperit că sindromul fabella apare de obicei în timpul adolescenței și este frecvent asociat cu condromalacie sau înmuierea cartilajului în zona genunchiului. Ar putea fi recomandată intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea fabelei dacă nu există nicio îmbunătățire după șase luni de tratament conservator. O astfel de intervenție chirurgicală se numește fabelectomie, dar în general nu se efectuează decât dacă acest os mic se fracturează dintr-un motiv oarecare. Mai mult, intervenția chirurgicală efectuată pentru îndepărtarea „corpilor liberi” – material calcificat dintr-o articulație – nu este numită fabelectomie. Corpurile libere sunt formate din excrescențe osoase dintr-o articulație, în timp ce fabelas provin din atașamentul muscular la o articulație.
Unele oase sesamoide sunt naturale, apar în tendoanele care traversează suprafețele articulare proeminente ale corpului. Unul dintre cele mai mari oase sesamoide este rotula sau rotula, care funcționează pentru a proteja articulația genunchiului în timpul activităților de îndoire forțată sau repetate. Oasele sesamoide de sub degetul mare sunt, de asemenea, structuri naturale din corp și au o funcție similară de a proteja articulația degetului de la picior în timpul stresului repetitiv, cum ar fi alergarea sau săritul. Utilizarea excesivă, cum ar fi la dansatori, poate produce o inflamație numită sesamoidită, în țesuturile musculare din jurul oaselor sesamoide din zona degetelor de la picioare.