Aminoacidul l-arginina și oxidul nitric împărtășesc o relație reciprocă care este parte integrantă a sănătății umane. L-arginina ajută la crearea ureei, ajutând la eliminarea amoniacului dăunător din organism și are mai multe roluri cheie în imunitate, vindecare și diviziunea celulară. Oxidul nitric este o moleculă folosită pentru ca celulele să se semnaleze una către alta și provoacă dilatarea vaselor de sânge, printre câteva alte funcții.
L-arginina este folosită de organism pentru a ajuta la producerea de oxid nitric. Enzimele cunoscute sub numele de sintaza de oxid nitric (NOSs) convertesc acest aminoacid în molecula de semnalizare gazoasă. L-arginina și oxidul nitric sunt utilizate de organism în cantități diferite, iar acțiunea NOS-urilor în diferite țesuturi ale corpului este atent reglată.
La fel ca multe procese din organism, producția de oxid nitric implică o buclă de feedback negativ. După ce această moleculă este creată, inhibă activitatea enzimelor NOS. Acest lucru împiedică celulele să creeze prea mult oxid nitric și poate juca un rol în unele probleme de sănătate. Oxidul nitric este o moleculă reactivă și poate provoca stres oxidativ celulelor, ducând la probleme potențial grave ale vaselor de sânge.
NOS din celulele endoteliale care căptușesc vasele de sânge utilizează în mod constant l-arginina și oxidul nitric. Aceste enzime folosesc oxigen și l-arginina pentru a produce această moleculă de semnalizare celulară. Oxidul nitric poate fi apoi eliberat de celule în fluxul sanguin, unde determină relaxarea mușchilor netezi de-a lungul vaselor de sânge. Acest proces dilată sau deschide vasele de sânge.
Capacitatea de a dilata rapid vasele de sânge servește mai multor scopuri. Scade tensiunea arterială, oferind un spațiu mai mare prin care sângele să circule. Dilatarea este, de asemenea, esențială pentru funcționarea sexuală adecvată. Fluxul sanguin crescut către capilarele din organele genitale permite un răspuns sexual normal.
Terapiile pentru unele afecțiuni medicale implică relația dintre acești doi compuși. Bolile de inimă, arterele înfundate și unele dureri în piept se pot ameliora prin administrarea de l-arginine. Acest lucru se întâmplă deoarece producția rezultată de oxid nitric și dilatarea vaselor de sânge ameliorează simptomele acestor probleme. Alternativ, oxidul nitric poate fi administrat pentru aceste afecțiuni, cu rezultate similare.
Medicamentele convenționale pentru disfuncția erectilă nu folosesc, în general, calea l-argininei și a oxidului nitric pentru a îmbunătăți fluxul sanguin. Cu toate acestea, cercetările au fost efectuate folosind suplimente de l-arginină pentru această afecțiune. L-arginina a fost administrată cu alți doi compuși, glutamat și iohimbina, în studiu. Rezultatele au arătat că această combinație a avut succes în tratarea disfuncției erectile.