Ένα παγόψαρο είναι ένα ζώο που υπάρχει γύρω από την υφαλοκρηπίδα της Ανταρκτικής στον Νότιο Ωκεανό. Επιστημονικά, αναφέρονται ως Notothenioidei. Τα παγόψαρα δεν βρίσκονται σε καμία άλλη τοποθεσία του πλανήτη, καθιστώντας τα ενδημικά. Σε ολόκληρη την περιοχή, αυτά τα είδη ψαριών είναι τα πιο σημαντικά, αντιπροσωπεύοντας το 95 τοις εκατό όλης της θαλάσσιας ζωής.
Τα παγόψαρα είναι perciformes, ένας τύπος σπονδυλωτού που αντιπροσωπεύει το 40 τοις εκατό όλων των ψαριών. Υπάρχουν οκτώ ξεχωριστές οικογένειες με 43 διαφορετικούς τύπους γένους. Συνολικά, τα παγόψαρα αντιπροσωπεύουν 122 είδη, όλα που βρίσκονται στο Νότιο Ωκεανό. Αν και νέες ανακαλύπτονται συνεχώς.
Ένα από τα μοναδικά συστατικά του Notothenioidei είναι ότι έχουν πρωτεΐνες που ρέουν μέσα στο αίμα τους και τους επιτρέπουν να μην παγώνουν στα ψυχρά νερά της Ανταρκτικής. Άλλα ψάρια μπορούν να επιβιώσουν μόνο σε εύκρατα και τροπικά κλίματα και θα πεθάνουν στον Νότιο Ωκεανό. Όταν η θερμοκρασία του νερού πέσει κάτω από το σημείο πήξης του αίματος τους, τα ψάρια σκοτώνονται. Τα παγωτά έχουν αυτό που οι επιστήμονες αναφέρουν ως «αντιψυκτικές πρωτεΐνες». Αυτές οι γλυκοπρωτεΐνες συνδέονται με τους κρυστάλλους πάγου που σχηματίζονται στην κυκλοφορία του αίματός τους, εμποδίζοντας το ζώο να πεθάνει.
Αν και τα περισσότερα από τα ζώα ζουν σε ζώνη θερμοκρασίας 28.4 ° F (περίπου -2 ° C) και 39.2 ° F (περίπου 4 ° C), ορισμένα είδη της οικογένειας των παγωτόψαρων μπορούν να επιβιώσουν σε θερμότερα κλίματα. Παραδείγματα Notothenioidei έχουν εντοπιστεί κοντά στη Νότια Αμερική και τη Νέα Ζηλανδία όπου η θερμοκρασία του νερού φτάνει τους 50 ° F (περίπου 10 ° C). Το αλμυρό νερό δεν καταψύχεται μέχρι να φτάσει τους 28.4 ° F (περίπου -2 ° C), πράγμα που σημαίνει ότι το ζώο πεθαίνει κάτω από αυτές τις θερμοκρασίες παρά τις «αντιψυκτικές πρωτεΐνες» του.
Λόγω του γεγονότος ότι τα παγωτά δεν έχουν ουροδόχο κύστη, ένα όργανο που γεμίζει με αέρια και επιτρέπει σε ένα ψάρι να ανεβαίνει και να πέφτει στον ωκεανό, υποβιβάζονται στον κόσμο των ψαριών που ζουν στον πυθμένα. Αυτό σημαίνει ότι είναι γνωστά ως βενθικά ψάρια. Μερικά από τα ψάρια έχουν προσαρμοστεί μέσω της εξέλιξης, ωστόσο, αναπτύσσοντας μεγαλύτερες αποθέσεις λιπιδίων, τύπων λιπαρών. Επιπλέον, οι Notothenioidei έχουν επίσης χάσει μερικές από τις δομές των οστών τους και έχουν αμβλύνει την πυκνότητα αυτών των οστών. Αυτό βοηθά στη μείωση του βάρους των ψαριών, ωθώντας τα να έχουν καλύτερη ικανότητα να ελέγχουν την πλευστότητά τους.
Τα παγάκια είναι επίσης μοναδικά στη χρήση οξυγόνου στο αίμα τους. Τα περισσότερα ψάρια και άλλα ζώα απαιτούν περίπου το 45 % της αιμοσφαιρίνης στο αίμα τους. Αυτό είναι το υλικό που συνδέεται με το οξυγόνο και παρέχει ενέργεια για το ζώο. Λόγω της τάσης των ψυχρών νερών να περιέχουν υψηλά επίπεδα οξυγόνου, πολλοί Notothenioidei έχουν μόλις ένα τοις εκατό αιμοσφαιρίνη. Αντ ‘αυτού, το οξυγόνο διαδίδεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος απευθείας από το πλάσμα.