Calreticulina este o proteină găsită în toate celulele care au un nucleu legat de membrană, cum ar fi celulele umane și animale. Proteina are funcții multiple, inclusiv un rol în menținerea nivelului de calciu, ajutând la plierea altor proteine în structura corectă, semnalizarea celulară și moartea celulei. Calreticulina poate îndeplini atât de multe funcții, deoarece proteina are trei zone distincte potrivite pentru diferite utilizări.
Calreticulina a fost descoperită în 1974. Proteina a fost găsită în partea celulei numită reticul endoplasmatic, unde proteinele sunt asamblate, modificate și pliate. Inițial s-a înțeles că este o moleculă care leagă calciul și era implicată în stocarea calciului, dar mai multe funcții ale proteinei au fost identificate în anii 1990.
Proteina are trei părți majore și fiecare dintre aceste părți este folosită pentru a îndeplini diferite funcții celulare. Domeniul N se află la un capăt al proteinei și este utilizat în plierea altor proteine. Secțiunea din mijloc se numește domeniul P și este utilizată în legarea calciului și, de asemenea, pentru plierea proteinelor. Celălalt capăt al proteinei calreticulinei, opus domeniului N, este domeniul C, care este folosit pentru legarea calciului și ca semnal celular.
Domeniul N al calreticulinei interacționează cu alte proteine pentru a ajuta la plierea lor corectă, dar domeniul are și alte utilizări. De asemenea, inhibă proliferarea celulelor endoteliale ale pielii și suprimă creșterea noilor vase de sânge. Domeniul N se leagă și de anumiți receptori celulari și enzime.
Partea de mijloc a proteinei calreticulinei, domeniul P, are o secvență de aminoacizi care se leagă puternic de calciu. Are, de asemenea, o secvență care este atrasă de reziduurile de zahăr ale proteinelor și este utilizată în plierea proteinelor. Domeniul P interacționează, de asemenea, cu moleculele sistemului imunitar implicate în descompunerea celulelor.
Domeniul C are secvențe de aminoacizi care leagă calciul pentru a fi utilizat în reglarea calciului. Domeniul C are, de asemenea, o secvență specifică de aminoacizi care acționează ca un semnal către alte molecule că calreticulina aparține reticulului endoplasmatic. Această secțiune a proteinei interacționează și cu moleculele imune, jucând un rol în coagularea sângelui.
Calreticulina pare să joace, de asemenea, un rol în afara secțiunii reticulului endoplasmatic a celulei. Se găsește în nucleu, corpul celulei, în afara celulei și pe suprafața celulei. Proteina are un rol de jucat în vindecarea rănilor, expresia genelor, aderența celulară, moartea celulelor și îndepărtarea celulelor canceroase. Acestea sunt în plus față de rolurile sale majore ca un folder de proteine și un purtător de calciu.