Translația proteinelor este procesul prin care o proteină este creată dintr-un cod șablon de acid ribonucleic (ARN). Catenul de ARN, care conține ordinea secvenței de aminoacizi a proteinei, se leagă de un organel celular special numit ribozom. Acest ribozom se deplasează în jos pe catena de ARN, citește codul și sintetizează proteina adăugând câte un aminoacid. Odată finalizat, ribozomul se desprinde de ARN, iar ARN-ul este fie degradat de celulă, fie folosit din nou pentru a produce o altă proteină. Proteina nou sintetizată trebuie apoi să treacă prin pliere pentru a-și atinge structura nativă sau forma naturală tridimensională.
În urma procesului de transcripție, care creează catena de ARN dintr-un șablon de acid dezoxiribonucleic (ADN), translația proteinelor este etapa principală finală în biosinteza proteinelor. Catena de ARN creata recent va parasi nucleul celulei si se va muta fie in citosol, principalul spatiu interior al celulei, fie in reticulul endoplasmatic (ER), un alt compartiment al celulei in care are loc translatia proteinelor. Există ribozomi, precum și aminoacizi liberi pentru biosinteza proteinelor în ambele locații. În ER, ribozomii sunt atașați de suprafața membranei organite, în timp ce în citosol, ribozomii sunt liberi.
După ce ribozomul se leagă de ARN, începe faza de activare a proteinei. În timpul acestei faze, subunitatea mare a ribozomului se leagă covalent de catena de ARN. În continuare, proteinele mici numite factori de inițiere se leagă și ele de ribozom, permițând subunității sale mici să se lege de ARN și să înceapă faza de inițiere a proteinei. Complexul este acum gata să înceapă construirea proteinei.
Fiecare dintre cele trei nucleotide de pe catena de ARN codifică un aminoacid specific, iar proteina este creată în ordinea aminoacizilor enumerați în codul ARN. Ribozomul deține ARN-ul unde trei nucleotide se leagă de o altă moleculă numită ARN de transfer (ARNt), care este un tip de moleculă de ARN care este, de asemenea, legată de un aminoacid. Odată legat, ARNt-ul își transferă aminoacidul către proteina în creștere și părăsește complexul, în timp ce ribozomul se deplasează în jos pe catena de ARN la următorul grup de trei nucleotide. Această fază a translației proteinelor este cunoscută sub denumirea de alungire a proteinei, deoarece în această fază proteina crește în lungime.
Terminarea proteinei este etapa finală a translației proteinelor. În această fază, ribozomul ajunge la codul terminal al nucleotidelor ARN, cunoscut sub numele de codon stop. Aici, o proteină numită factor de eliberare se leagă de complex, eliberând ribozomul, catena de ARN și molecula de proteină nou creată.