Ventriculii creierului sunt patru camere pline cu lichid din creierul uman care ajută la atenuarea creierului de traume externe. Ventriculii creierului funcționează și ca rezervoare pentru lichidul cefalorahidian (LCR), o substanță importantă pentru transportul hormonilor, produșilor excretori, toxinelor și metaboliților în tot creierul. Cei mai mari ventriculi sunt cei doi ventriculi laterali, care se află sub emisferele cerebrale ale creierului – unul pe partea dreaptă și unul pe stânga. Al treilea ventricul se află în zona creierului numită diencefal, iar al patrulea ventricul se află în trunchiul cerebral.
Cei patru ventriculi creierului sunt toți conectați, iar LCR poate curge între ei. Ventriculii laterali se conectează prin foramenul interventricular, care este cunoscut și sub numele de foramenul lui Monroe. Fluidul poate curge din ventriculul trei în ventriculul al patrulea prin apeductul cerebral, cunoscut și sub numele de apeductul lui Sylvius. LCR care iese din ventriculul patru pleacă prin foramina Luschka și Magendie. De acolo LCR poate intra în canalul central al măduvei spinării.
Ventriculii creierului se află între două membrane distincte, numite meninge. Membrana cea mai apropiată de suprafața creierului este pia mater. Această membrană subțire și translucidă aderă la curbele suprafeței creierului. LCR care umple ventriculii se află deasupra piemei, dar sub stratul arahnoid. În exteriorul membranelor pia și arahnoidiene se află dura mater, care este o teacă rigidă care acoperă tot materialul cerebral.
Toți ventriculii creierului conțin LCR. Acest lichid este important ca sursă de nutriție pentru structurile creierului și ca modalitate de eliminare a deșeurilor. LCR servește și ca o pernă care protejează părțile critice ale creierului de presiunea externă, cum ar fi o lovitură în cap. Componentele principale ale LCR includ apa, mai puțin de 50 de miligrame per decilitru de proteine, de la 50 la 75 de miligrame pe decilitru de glucoză și de la zero la cinci celule sanguine pe microlitru. LCR sănătos este limpede și incolor.
LCR nu numai că umple ventriculii creierului, dar înconjoară și creierul și măduva spinării. Umple spațiul dintre membrana arahnoidiană și pia mater, membranele care căptușesc creierul și măduva spinării. Prin urmare, LCR se găsește în creier, înconjurând creierul, în jurul cerebelului și înconjurând lungimea măduvei spinării.
LCR umple ventriculii creierului conform unui model de flux specific. Este produs de un țesut numit plex coroid; această substanță poate fi găsită în toți ventriculii, cu excepția anumitor părți ale ventriculilor laterali. După ce a fost format de plexul coroid, LCR circulă prin ventriculi și în măduva spinării. Este în cele din urmă reabsorbită de granulațiile arahnoidiene, care sunt structuri care se găsesc între pia mater și membrana arahnoidiană în aspectul superior al emisferelor cerebrale. Granulațiile arahnoide alimentează LCR în sistemul venos.