Mușchiul vocal este un mușchi care se află adiacent corzilor vocale din cartilajul tiroidian din laringe sau cutia vocală. Cunoscut și sub denumirea de vocalis, este uneori grupat printre fibrele de sus ale mușchiului tiroaritenoid. Tiroaritenoidul aduc corzile vocale atunci când vorbește, ceea ce înseamnă că trage părțile din față și din spate ale inelului cartilajului tiroidian mai aproape, scurtând spațiul acoperit de corzile vocale și permițându-le să se relaxeze. Această contracție musculară de către tiroaritenoid și, la rândul lor, mușchiul vocal produce variații în tonul vocii.
În partea din spate a gâtului, sau a faringelui, apar două căi de trecere: esofagul, care duce la stomac, și traheea, care duce la plămâni. În trahee, sau trahee, se află un turn cilindric gol, care cuprinde nouă segmente de cartilaj în formă de inel stivuite și denumit schelet laringian. Întinzându-se de la osul hioid de la baza craniului până la a șasea vertebră cervicală, scheletul laringian și țesuturile din interior formează laringele, organul care face posibilă vorbirea și cântatul.
În interiorul celui mai mare segment al laringelui, cel al cartilajului tiroidian, se află cele mai importante țesuturi de fonație. Cartilajul tiroidian, a cărui margine frontală proeminentă este vizibilă ca mărul lui Adam, formează un inel neregulat cu o margine frontală care se înclină spre exterior pe măsură ce urcă ca gura unui ulcior de apă, astfel încât marginea frontală superioară a cartilajului este ascuțită ca litera V. Din peretele interior al marginii frontale a cartilajului tiroidian, de o parte și de alta a depresiunii formate de acest V, ia naștere mușchiul tiroaritenoid.
Cele mai înalte fibre ale mușchiului tiroaritenoid, cele mai apropiate de marginea superioară a cartilajului tiroidian, aparțin mușchiului vocal. Ele se întind posterior prin spațiul interior al cartilajului – o porțiune a traheei – alături de corzile vocale, cunoscute și sub numele de corzile vocale. Deoarece atât mușchiul, cât și corzile vocale sunt structuri pereche, există câte una din fiecare care se întinde pe fiecare parte a cartilajului tiroidian. Corzile vocale sunt în interior, întinzându-se peste trahee ca două corzi de chitară întinse, iar mușchiul vocal este situat imediat de fiecare parte a acestora.
Din marginea interioară a părții posterioare a cartilajului tiroidian ia naștere o pereche de coarne curbate numite cartilaj aritenoid. Corzile vocale, mușchiul vocal și mușchiul tiroaritenoid se atașează toate de cartilajul aritenoid din partea din spate a laringelui. La fel cum corzile unei chitare produc sunet vibrând peste o adâncime a instrumentului, corzile vocale fac acest lucru vibrând peste trahee pe măsură ce aerul este expirat din plămâni. În loc ca degetele să creeze aceste vibrații, totuși, mușchii cutiei vocale fac acest lucru, mușchiul vocal, precum și tiroaritenoidul atragând cartilajele tiroidiene și aritenoide unul spre celălalt pentru a slăbi corzile vocale. Tensiunea permisă de acești mușchi informează tonusul sunetelor care trec prin laringe.