Efectul ideomotor se referă la oamenii care fac mișcări sau acționează fără deliberare conștientă. Mulți sunt familiarizați cu acest tip de mișcare ca răspuns la durerea fizică sau în testele reflexe comune. Această idee poate fi numită și efectul Carpenter, care poartă numele unui om de știință din secolul al XIX-lea care a studiat relația dintre corp și minte.
Deși unele cazuri de efecte ideomotorii sunt destul de simple, altele ridică întrebări substanțiale cu privire la utilizarea corectă a instrumentelor predictive și chiar despre interacțiunea ființelor umane cu elemente considerate a fi la marginea cunoștințelor științifice. Unele dintre aceste tehnici care sunt comune diferitelor culturi moderne includ „vrăjirea apei” sau radiestezia, precum și utilizarea plăcii Ouija. Mulți oameni de știință au sugerat că aceste activități se bazează mai degrabă pe un efect ideomotor decât pe alte cauze teoretice atribuite în mod obișnuit supranaturalului. Scrierea „automatică” sau „spirit” este un alt fenomen pe care unii îl atribuie efectului ideomotor, în care oamenii par să scrie fără să se gândească, producând pe hârtie niște narațiuni intrigante care au părut să încurce explicația rațională.
Invențiile care folosesc efecte ideomotorii au generat, de asemenea, dezbateri cu privire la utilizarea legală a dispozitivelor predictive în medicina homeopatică. Un caz care este adesea citat este utilizarea unui „detector de radiații Toftness” de către chiropracticieni. Potrivit susținătorilor săi, această mașină permite medicilor să identifice zonele cu probleme prin procese pe care unii le descriu ca fiind bazate pe un efect ideomotor. Alte exemple includ utilizarea spațiilor închise pentru a capta energiile teoretice, cum ar fi instrumentele numite uneori „cutii negre” sau „cutii orgon” despre care se crede că pot conține sau distribui energii spirituale sau metafizice.
Unii oameni de știință renumiți au găsit multe dovezi ale posibilității ca corpurile să poată acționa independent de gândirea deliberată. O teorie este că aceste acțiuni reflexive desfășoară o categorie de intenție care este ascunsă în minte. Oamenii de știință care au lucrat asupra acestui fenomen includ Michael Faraday, precum și alte autorități științifice ale erei moderne. De asemenea, s-a făcut multă muncă asupra minții inconștiente și s-a explicat modul în care aceasta poate contribui la acest tip de comportamente. Legarea zonelor necartografiate ale minții de fenomene teoretice precum efectul ideomotor este un domeniu promițător în știința cognitivă, unde tehnologiile de astăzi, cum ar fi rețelele neuronale, ar putea fi folosite într-o zi pentru a explica unele dintre aceste conexiuni obscure dintre comportament și gândire.