Receptorii Fc se găsesc pe celulele sistemului imunitar cunoscute sub numele de fagocite, care sunt capabile să consume substanțe nocive sau antigene. Fiecare receptor Fc este capabil să se atașeze de ceea ce se numește regiunea Fc a unui anticorp. Anticorpii sunt proteine speciale produse de celulele imune, care se leagă de antigeni precum microorganisme, toxine sau substanțe alergice. Sunt capabili să le neutralizeze sau să le marcheze pentru distrugerea de către sistemul imunitar. Atunci când un receptor Fc de pe o celulă imună se leagă de un anticorp și de antigenul atașat acestuia, aceasta poate declanșa fagocitoza, în care antigenul acoperit cu anticorp este consumat.
Există diferite tipuri de anticorpi, fiecare specific unui antigen diferit. Aceasta înseamnă că există și diferiți receptori Fc, fiecare capabil să se lege la un anticorp în regiunea sa Fc. Anticorpii sunt cunoscuți și ca imunoglobuline, pe scurt Ig, iar tipul cunoscut sub numele de IgG se găsește cel mai frecvent în sânge.
Anticorpii IgG sunt structuri proteice în formă de Y formate din diferite regiuni. Cele două brațe ale lui Y sunt cunoscute ca regiuni Fab, unde Fab reprezintă fragment, legarea antigenului. Fc este regiunea cozii, cu Fc reprezentând fracție, cristalizabilă. Regiunile Fab se leagă de antigene în timp ce regiunea Fc se leagă de receptorii Fc de pe suprafața unei celule. O moleculă asemănătoare receptorului Fc a fost detectată și pe celulele imune cunoscute sub numele de limfocite B, dar funcția sa nu este pe deplin înțeleasă și nu pare să se lege de regiunile Fc ale anticorpilor.
Fagocitele, care mănâncă efectiv particule dăunătoare, cum ar fi microbii, sunt un grup compus din diferite tipuri de celule cu receptori Fc de legare a IgG pe suprafața lor. Acestea includ celulele albe ale sistemului imunitar cunoscute sub numele de macrofage și neutrofile. Celulele din sistemul imunitar cunoscute sub numele de celule natural killer sunt, de asemenea, acoperite de receptori Fc care se leagă de IgG. Celulele ucigașe naturale produc factori care provoacă moartea celulelor dăunătoare, cum ar fi bacteriile, și atrag alte celule imunitare pentru a le distruge. Un receptor Fc care se leagă de un anticorp diferit, IgE, se găsește pe suprafața mastocitelor, care răspund la antigene precum polenul prin eliberarea de substanțe care provoacă inflamație.
Uneori are loc un proces cunoscut sub numele de îmbunătățire dependentă de anticorpi, în care prezența unui receptor Fc ajută un virus să intre într-o celulă. Celula nu are niciunul dintre receptorii necesari virusului pentru intrare, dar atunci când virusul este atașat la un anticorp, acesta este capabil să se lege de un receptor Fc prin regiunea Fc de pe anticorp. Această capacitate sporită de a pătrunde în celule duce la creșterea infecției.