Anticorpii sunt o componentă importantă a sistemului imunitar care acționează împotriva organismelor care cauzează boli. Un anticorp de blocare este un tip specific care acționează prin prevenirea atașării unei bacterii sau virus la o celulă gazdă. Legandu-se de partea bacteriei sau virusului care este folosit pentru a se atasa de celulele gazda, anticorpul de blocare face dificil sau imposibil ca invadatorul sa-si afecteze gazda.
Un anticorp este o proteină produsă de sistemul imunitar ca răspuns la un invadator străin, cum ar fi bacterii și viruși. Acești invadatori, inclusiv orice substanță care provoacă o reacție din partea sistemului imunitar, se numesc antigeni. Mai multe tipuri de celule lucrează împreună pentru a forma anticorpul corect pentru a lupta împotriva unui anumit antigen. Orice anticorp, inclusiv un anticorp de blocare, este specific unui antigen, ceea ce înseamnă că va funcționa numai împotriva acelui antigen.
Primele celule care interacționează cu antigenul se numesc macrofage. Un macrofag înghiți o bacterie sau un virus invadator și folosește procese biochimice pentru a sparge celula în unități mai mici. Proteinele complexului major de histocompatibilitate (MHC) se leagă de subunitățile antigenice – părțile celulei care provoacă un răspuns imun – și le aduc la suprafața macrofagului pentru a fi transmise celulelor T.
O proteină din celulele T, numită receptor de celule T (TCR), recunoaște proteinele MHC produse de macrofage. TCR poate recunoaște doar antigenele care au fost legate de o proteină MHC. Odată ce TCR a recunoscut antigenul, există mai multe moduri diferite în care o celulă T poate acționa pentru a distruge celulele invadatoare. Celulele T care ajută la producerea de anticorpi, numite celule T-helper, stimulează celulele B să producă anticorpul de blocare specific antigenului.
Celulele B produc anticorpi lucrând împreună cu celulele T-helper. Când o celulă B se leagă de antigen, nu poate produce imediat anticorpul corect. În schimb, mai întâi degradează antigenul și îl prezintă unei celule T-helper. Celula T-helper produce apoi o substanță chimică care stimulează celula B să producă anticorpul specific acelui antigen.
În cazul specific al unui anticorp de blocare, anticorpul nu produce nicio reacție vizibilă cu antigenul. În schimb, împiedică orice altceva să se atașeze la antigen. Astfel, un anticorp de blocare poate împiedica un organism dăunător să infecteze o celulă gazdă, deoarece odată ce antigenul este legat de anticorp, acesta nu se poate lega de nimic altceva.