Enzimele hepatice sunt proteine localizate în ficat care accelerează rata reacțiilor pentru a le face fezabile din punct de vedere chimic. Ficatul este zona principală de detoxifiere a organismului și metabolizează multe medicamente și compuși care intră în sistemul organismului. Este, de asemenea, sursa unei mari din glucoza stocată pentru energie. O enzimă hepatică descompune polimerii complecși de glucoză în unități individuale de glucoză care sunt eliberate în sânge pentru a fi utilizate de organism. Gradul funcției hepatice este măsurat prin analiza enzimelor hepatice cunoscute sub numele de transaminaze.
O mare parte din detoxifierea substanțelor chimice este mediată de enzimele hepatice. Ficatul are o serie de enzime diferite ale citocromului P450 care efectuează metabolismul medicamentelor. Acest lucru este în general benefic, dar în unele cazuri degradarea unui medicament eliberat pe bază de rețetă poate provoca reacții adverse cu altul. Multe dintre aceste P450 sunt capabile să degradeze o mare varietate de compuși străini, cum ar fi substanțele chimice toxice, care sunt cunoscute sub numele de xenobiotice. Se crede că oamenii au dezvoltat o mare varietate de detoxifiante P450 de la expunerea la numărul mare de metaboliți secundari din plante care au fost consumați de-a lungul evoluției.
Ficatul este, de asemenea, un organ major de stocare pentru depozitele de zahăr de rezervă. Zahărul este stocat sub formă de glicogen, un polimer lung, ramificat de unități de glucoză, care este stocat sub formă de granule. Când nivelurile de energie din organism sunt scăzute, enzima glicogen fosforilază eliberează molecule individuale de glucoză din glicogen. Un sistem complex de reglare al enzimelor hepatice este implicat în acest proces, care are ca rezultat glucoza care pătrunde în fluxul sanguin pentru a fi utilizată de alte organe.
Funcția hepatică este măsurată clinic prin verificarea prezenței unor enzime hepatice crescute cunoscute sub numele de transaminaze. Există o serie de transaminaze prezente în organism, dar două în special sunt măsurate. Acestea sunt aspartat transaminaza (AST) și alanin transaminaza (ALT).
Ambele enzime hepatice pot fi afectate de o varietate de afecțiuni hepatice. Dacă ficatul a fost afectat, fiecare va fi scurs în fluxul sanguin. Astfel, un simplu test de sânge poate diagnostica afectarea ficatului. ALT este, în general, examinată mai atent pentru a detecta afectarea ficatului. O examinare a AST poate fi utilă pentru a determina dacă daunele se datorează abuzului de alcool.
Deși ficatul nu produce enzime digestive, el produce bilă. Acesta este un compus care reacționează cu lipidele. Bila le ajută să le spargă în bucăți mici, astfel încât să poată fi digerate mai ușor. Compusul digestiv din ficat este depozitat în vezica biliară și își exercită efectele în duoden.