Un receptor de glucagon este un receptor cuplat cu proteina G care se găsește în principal în ficat. Acești receptori se leagă de hormonul glucagon produs de pancreas și provoacă descompunerea glicogenului, o formă de stocare a zahărului. Împreună, hormonii glucagon și insulina controlează nivelul de glucoză din sânge. Când glicemia scade, glucagonul este eliberat și se atașează de un receptor de glucagon pentru a crește nivelul de glucoză. S-a dovedit că receptorii de glucagon sunt importanți pentru sănătatea celulelor hepatice, numite hepatocite.
Pancreasul produce doi hormoni, insulina si glucagonul. După masă, când nivelurile de glucoză din sânge sunt prea mari, celulele beta din insulele pancreatice eliberează insulină, care permite celulelor din întregul corp să preia glucoza pentru a fi utilizată în producerea de energie. Acest lucru scade apoi nivelul de glucoză din sânge. O parte din acea glucoză este preluată în celulele hepatice unde este transformată în glicogen, un polizaharid care stochează glucoza.
Când nivelurile de glucoză din sânge scad între mese, celulele alfa din insulele pancreatice eliberează hormonul glucagon. Majoritatea receptorilor de glucagon sunt localizați în ficat, așa că atunci când se atașează de glucagon, glicogenul care a fost stocat în celulele hepatice este descompus în glucoză și eliberat în sânge. Nivelurile de zahăr din sânge cresc apoi la normal.
Un receptor de glucagon este în familia receptorilor cuplati cu proteina G. S-a descoperit că gena GCGR codifică proteina receptorului de glucagon, iar utilizarea acestei gene pentru cercetare a ajutat la studierea acesteia. Când glucagonul se atașează de receptorul de glucagon, declanșează cuplarea proteinelor G și începe un efect de cascadă, producând adenin monofosfat ciclic (cAMP) și provoacă eliberarea de calciu în celulă. Pe lângă ficat, receptorii de glucagon au fost găsiți în rinichi, intestine subțiri, creier, țesut adipos și celulele beta pancreatice. În celulele beta, receptorii de glucagon cauzează probabil inhibarea producției de insulină de către aceste celule.
Glucagonul afectează în principal nivelul de glucoză din organism, dar ar putea fi, de asemenea, implicat în metabolismul a jeun, în timpul căruia organismul scade glucoza și folosește în principal grăsimi pentru producerea de energie. Prezența receptorilor de glucagon în hepatocite este implicată în metabolismul adecvat al acestor celule. Acest lucru ar explica de ce receptorii de glucagon care funcționează corespunzător ar putea fi importanți pentru sănătatea hepatocitelor și a ficatului. Mutațiile receptorului de glucagon ar putea fi legate de diabetul de tip II. Este probabil ca acest receptor să fie studiat în continuare, deoarece face mai mult în organism decât pur și simplu crește nivelul de glucoză din sânge.