O peptidă intestinală vasoactivă, sau VIP, este un hormon care a fost descoperit inițial în intestin, dar de atunci s-a descoperit că apare în tot corpul. Ca hormoni ai sistemului digestiv, VIP-urile permit relaxarea mușchilor din intestin, scad absorbția alimentelor și producția de acid gastric și cresc cantitatea de apă din sucurile digestive. Peptida intestinală vasoactivă are, de asemenea, efecte asupra creierului, inimii, plămânilor, sistemului reproducător și imunitar. Este implicat în reglarea somnului, dezvoltarea embrionului și controlul sistemului endocrin sau hormonal al organismului. Medicamentele care imită sau blochează efectele VIP ar putea avea potențialul de a trata multe boli diferite.
Din punct de vedere structural, o peptidă intestinală vasoactivă este formată din 28 de aminoacizi. Își provoacă efectele prin legarea la un receptor peptidic intestinal vasoactiv pe o celulă din țesutul țintă. Denumirea de peptidă intestinală vasoactivă a apărut pentru că oamenii de știință au descoperit pentru prima dată hormonul în extracte luate din intestin și s-a demonstrat că are un efect asupra vaselor de sânge, determinând dilatarea sau lărgirea acestora. VIP acționează, de asemenea, pentru a relaxa mușchii netezi din intestin, inclusiv mușchii din pereții stomacului și ai vezicii biliare și valva musculară, sau sfincterul, din partea inferioară a esofagului.
În plămâni, peptida intestinală vasoactivă determină lărgirea căilor respiratorii. Poate suprima sistemul imunitar și are o serie de acțiuni în creier. Sistemul endocrin este controlat de hipotalamusul din creier, iar VIP poate fi eliberat împreună cu alți hormoni hipotalamus, influențând sistemul în ansamblu. În sistemul nervos, hormonii VIP transmit semnale de-a lungul căilor nervoase. Se crede că peptida intestinală vasoactivă poate avea o influență asupra comportamentului, precum și asupra tiparelor de somn, iar hormonul poate influența cursul unor boli precum cancerul și Alzheimer.
Un tip rar de tumoare canceroasă cunoscut sub numele de VIPom se poate dezvolta uneori în pancreas. Tumoarea secretă cantități mari de peptidă intestinală vasoactivă, provocând simptome precum diareea, care este apoasă și poate apărea în cantități mari. Alte simptome pot include durere și crampe în abdomen, scădere în greutate și greață și înroșirea feței.
Diareea excesivă asociată cu un VIPom duce de obicei la deshidratare. Tratamentul presupune inițial rehidratarea pacientului prin administrarea de lichide printr-o venă, împreună cu medicamente pentru controlul diareei. Tumoarea poate fi apoi îndepărtată chirurgical. Dacă un VIPom poate fi îndepărtat înainte de a avea șansa de a se răspândi, perspectiva este pozitivă și pacientul poate fi vindecat.