Rolul creierului în percepție este de a procesa semnale de la diferite organe de simț și de a le da sens. Simțurile sunt uneori clasificate fie ca simțuri speciale, fie ca simțuri generale. Simțurile speciale includ percepția vizuală și auditivă. Alte simțuri deosebite sunt simțul mirosului, al gustului și al atingerii; percepțiile de atingere, presiune și temperatură pot fi clasificate ca simțuri generale.
Vederea este un simț special important. Percepția vizuală apare atunci când undele de lumină intră în ochi și stimulează receptorii vizuali. Aceste impulsuri nervoase călătoresc de-a lungul nervilor optici; semnalele sunt trimise către cortexul vizual al lobului occipital, care este folosit de creier în percepția datelor senzoriale vizuale.
Un alt simț special cheie este auzul sau percepția auditivă, care este declanșată de undele sonore. Undele sonore trec prin receptorii senzoriali din ureche și prin sistemul nervos auditiv. Undele sunt interpretate în lobii temporali ai creierului, în secțiunile creierului cunoscute sub numele de cortexele auditive.
Fiecare cavitate nazală din nas are organe olfactive, care au receptori care sunt stimulați de moleculele odorante. Mirosurile par să dispară, deoarece simțul special al mirosului se adaptează rapid atunci când este expus la aceeași moleculă de odorant pentru orice perioadă de timp. Mirosurile sunt interpretate în cortexul olfactiv al lobilor temporali ai creierului.
Simțul special al gustului este strâns legat de simțul mirosului. Papilele gustative, care sunt organe senzoriale de pe limbă, pot detecta o gamă largă de arome, de la dulce la sărat. Aromele amare, acrișoare și sărate pot fi toate detectate de papilele gustative. Substanțele chimice din alimente și băuturi stimulează receptorii de gust, în timp ce alimentele considerate fierbinți, cum ar fi ardeii picante, pot stimula, de asemenea, receptorii de durere și de căldură. Cortexul gustativ al lobilor parietali ai creierului este folosit de creier în percepția gustului.
Unele simțuri sunt clasificate ca simțuri generale, inclusiv atingerea și presiunea, care sunt stimulate atunci când țesutul s-a deplasat cumva. Temperatura este detectată prin senzori de căldură și frig. Un corp are terminații nervoase libere distribuite pe scară largă pentru a simți durerea, în timp ce cortexul cerebral al creierului interpretează sursa și intensitatea durerii și cum să răspundă la aceasta.
Percepția extrasenzorială (ESP) este o modalitate de cunoaștere care nu este explicată prin simțurile cunoscute. Exemplele de ESP pot include citirea minții oamenilor sau prezicerea cu precizie a viitorului. Deși mulți oameni cred că ESP există, a fost dificil de demonstrat folosind metode științifice, iar zonele creierului în percepția stimulului ESP nu au fost identificate.