Cortexul somatosenzorial primar este o regiune a creierului în care sunt recepționate în mod normal semnalele nervoase de la simțul tactil. Este situat în general într-o parte a creierului numită lob parietal, într-o structură numită girus post central. Un gir este o creastă de-a lungul suprafeței creierului; de obicei, există mai multe dintre ele pe cortexul cerebral sau pe partea exterioară a creierului, care măresc suprafața. Cortexul se află și în spatele șanțului central, un șanț pe suprafața creierului. Stimulii nervoși din toate părțile corpului sunt primiți în locuri specifice din cortexul somatosenzorial primar, în timp ce corpul este reprezentat de un tip de hartă numit homunculus.
Părțile corpului sunt reprezentate în această zonă, dar zonele care sunt cele mai sensibile au cei mai mulți receptori, cum ar fi fața și mâinile. Celulele nervoase numite neuroni sunt mai abundente în zonele care reprezintă părți sensibile ale corpului. De obicei, există mai puțini neuroni asociați cu trunchiul și picioarele decât fața și mâinile în această parte a creierului.
Trei subsecțiuni numite zone Brodmann alcătuiesc în general cortexul somatosenzorial primar. Această zonă conține de obicei patru subhărți, cu coloane de celule nervoase reprezentând anumite zone ale corpului. Aceste celule se pot reorganiza dacă o parte a corpului este amputată, de exemplu, iar neuronii de obicei răspund atunci când sunt atinse alte zone. Aportul nervos în zona somatosenzorială provine, în general, de la o structură mai adâncă în interiorul creierului numită talamus.
Cortexul somatosenzorial primar nu este singura zonă care poate primi informații din partea simțurilor. O altă zonă numită cortexul somatosenzorial secundar este în mod obișnuit locul unde semnalele nervoase se deplasează din zona primară. Procesarea nervilor aici nu este, în general, la fel de precisă, deoarece celulele nu sunt la fel de specifice părților corpului. Informațiile din ambele secțiuni merg într-un loc diferit numit cortexul de asociere somatosenzorial; asocierile dintre diferite simțuri sunt adesea procesate aici. Dacă această zonă este deteriorată, o persoană poate atinge ceva, îl poate simți, dar nu poate să-și dea seama ce este.
Oamenii de știință au cartografiat prima dată cortexul somatosenzorial primar în anii 1950. În timpul operației pe creier, chirurgii ar putea stimula părți ale creierului și pot vedea unde un pacient a simțit ceva. Locațiile diferitelor părți ale corpului și proporția în care sunt reprezentate pot fi văzute prin stimularea directă a creierului și înregistrarea răspunsului neurologic.