Celulele insulare din pancreas ajută la crearea anumitor hormoni în organism, inclusiv polipeptidă pancreatică, glucagon, somatomamotropină și insulină. Anticorpii celulelor insulare acționează împotriva acestor celule tratându-le ca materiale străine și încercând să le elimine din sistem. Distrugerea acestor celule poate provoca o serie de complicații de sănătate, inclusiv diabetul de tip 1 și tiroidita autoimună.
În pancreas, se formează numeroase grupuri de celule pentru a ajuta la producerea anumitor hormoni necesari menținerii unui sistem sănătos. Acești hormoni variază de la glucagon, care crește nivelul de glucoză din sânge, până la insulină, care va scădea nivelul de glucoză. Anticorpii, pe de altă parte, sunt o proteină pe care organismul începe să o creeze în timpul oricărui semn de deteriorare reală sau percepută. Când sistemul imunitar începe din greșeală să distrugă celulele insulare, acești anticorpi specifici sunt eliberați.
Deși anticorpii celulelor insulare sunt uneori legați de alte boli autoimune, ei sunt cel mai frecvent asociați cu diabetul de tip 1. În timp ce diabetul de tip 2 este atribuit unei tendințe genetice către rezistența la insulină, se crede adesea că diabetul de tip 1 este cauzat de dezintegrarea celulelor insulelor pancreatice. În multe cazuri, anticorpii pot apărea la pacienți înaintea oricăror simptome de diabet și, atunci când acești anticorpi sunt evidențiați prin testare, ei indică adesea debutul bolii.
Există o serie de teste care pot fi efectuate pentru a observa prezența anticorpilor de celule insulare, dar testele de sânge – mai bine cunoscute ca măsurători de anticorpi de celule insulare – sunt de departe cele mai comune. Aceste teste de sânge analizează în general o serie de anticorpi, cum ar fi anti-insulina, autoantigenul 512 al celulelor insulare și decarboxilaza acidului anti-glutamic. De asemenea, poate fi luat sânge în acest moment pentru a ajuta la excluderea afecțiunilor autoimune complementare, cum ar fi boala Addison sau boala celiacă.
Deși, din 2010, nu există un remediu cunoscut pentru anticorpii celulelor insulare, există multe remedii populare despre care se crede că fie previn sau ajută la reducerea efectelor acestora. De exemplu, se spune că vitamina D luată la începutul vieții ajută la stoparea formării acestor anticorpi, în timp ce se crede că sucul de pepene amar contribuie la scăderea zahărului din sânge. Cu toate acestea, majoritatea medicilor recomandă o abordare clinică, care poate include o varietate de tipuri de insulină care pot fi injectate, pompate sau inhalate în organism. Există, de asemenea, o serie de proceduri chirurgicale care sunt promițătoare pentru pacienții care sunt afectați de anticorpii celulelor insulare.