Factorul natriuretic atrial, numit și peptidă natriuretic atrial (ANP), este un hormon produs în atriile inimii la majoritatea mamiferelor. Reduce cantitatea de sodiu în circulație și scade tensiunea arterială. Ca și ceilalți hormoni care controlează echilibrul de sodiu și apă, factorul natriuretic atrial este o componentă importantă a reglării circulatorii. Nivelurile ridicate de peptide natriuretice sunt un indicator clinic al insuficienței cardiace, deoarece circulația redusă care caracterizează boala se datorează parțial efectelor acestora asupra tensiunii arteriale.
Eliberat de celulele inimii care simt întinderea pereților atriali, ANP răspunde la sodiu ridicat în circulație și la angiotensina II, o substanță chimică care crește tensiunea arterială. ANP face parte dintr-o familie de hormoni peptidici care reglează volumul și presiunea sângelui, precum și nivelurile de sodiu și hidratare. Peptida natriuretică a creierului este un alt membru al acestui grup. În ciuda faptului că a fost descoperit în creierul porcilor, acest hormon se găsește în ventriculii inimii umane, unde are aceleași efecte ca și factorul natriuretic atrial în atrii.
Când se leagă de receptorii din inimă, rinichi și vasele de sânge, factorul natriuretic atrial scade tensiunea arterială. Face acest lucru prin dilatarea venelor pentru a reduce volumul de sânge care ajunge la inimă. ANP dilată și arterele, reducând debitul cardiac. În rinichi, ANP reglează filtrarea și excreția de sodiu din sânge și scade eliberarea hormonului renină. Renina determină creșterea tensiunii arteriale.
Peptidele natriuretice sunt hormoni care se leagă de receptorii peptidici localizați în membranele celulelor țintă. Sunt produse din precursorul C peptidei natriuretice, sunt degradate de peptidaza neutră a enzimei și au aceleași efecte natriuretice și vasodilatatoare. Clearance-ul sodiului prin rinichi crește producția urinară, făcând acești hormoni diuretici. Unele tulburări metabolice pot perturba bucla de feedback dintre peptidele natriuretice care scad tensiunea arterială și hormonii precum angiotensina II care o cresc.
Din punct de vedere clinic, nivelurile ridicate ale factorului natriuretic atrial sunt un semn important al insuficienței cardiace congestive. La scurt timp după descoperirea ANP în 1981, nivelurile de peptide natriuretice au devenit un marker standard de evaluat la pacienții care prezentau urgențe cardiace. În insuficiența cardiacă, creierul și factorul natriuretic atrial sunt supraexprimați, afectând grav bucla normală de feedback care reglează volumul de sânge pompat prin inimă. Reducerea nivelurilor de ANP este un obiectiv pentru tratamentul bolilor de inimă. Deoarece endopeptidaza neutră elimină ANP din circulație, au fost dezvoltate mai multe medicamente pe baza acțiunilor acestei enzime pentru a trata pacienții cu insuficiență cardiacă.