Hipocampul este partea anatomică a creierului situată sub cortex în pliurile interioare ale lobilor temporali mediali. Controlează memoria și capacitatea de navigare spațială. Este o extensie a cortexului cerebral și una dintre structurile din creier care alcătuiesc sistemul limbic, care este responsabil pentru emoții, amintiri, motivație și alte funcții „preconștiente”.
Îndoit ca un corn de berbec sub lobii temporali mediali, hipocampul se desfășoară ca o frânghie groasă de la o parte la alta a creierului. Cele două părți care se întrepătrund care alcătuiesc această parte a creierului sunt numite cornul lui Ammon și guru dentați. Aspectul hipocampusului a fost comparat cu un cal de mare. Termenul latin pentru creatură dă numele hipocampului.
Din punct de vedere istoric, se credea că funcția hipocampului este responsabilă pentru simțul mirosului, dar această teorie a fost de atunci respinsă. Acum se știe că controlează memoria mirosului, și nu simțul mirosului în sine. Se credea, de asemenea, că funcția hipocampului include și capacitatea de a experimenta inhibiție, dar și această teorie pare să fi căzut în disgrație.
Oamenii de știință împart, în general, funcția hipocampului în două zone principale: memoria și orientarea spațială. Hipocampul permite ca noi amintiri episodice – amintiri despre experiențe sau evenimente – să fie înregistrate și stocate pentru a fi recuperate mai târziu. Este partea din anatomia creierului care ajută un individ să-și găsească drumul fără să se gândească conștient. Hipocampul se află în procesul de găsire a scurtăturilor și a noi rute între locații. S-a descoperit că șoferii de taxi au hipocampi mai mari decât media.
Atunci când hipocampul este deteriorat, indivizilor le poate fi greu să-și amintească evenimentele recente sau s-ar putea pierde cu ușurință calea. Funcția hipocampului poate fi afectată de boală sau răni. De exemplu, aceasta este una dintre primele părți ale creierului afectate de boala Alzheimer. Acesta este motivul pentru care stadiile incipiente ale acestei afecțiuni se caracterizează printr-o tendință de a deveni dezorientat și o pierdere a memoriei pe termen scurt, chiar dacă rămâne memoria pe termen lung. Pe lângă boala Alzheimer, hipocampul poate fi afectat de lipsa de oxigen, encefalită și convulsii lobului temporal medial.
Crizele care afectează lobul temporal medial tind să provoace senzații profunde de déjà vu, amnezie și sentimente de nefamiliaritate și frică. Aceste convulsii pot determina indivizii să aibă sentimente „în afara corpului” și să experimenteze mirosuri, gusturi sau sunete care de fapt nu sunt prezente. Se crede că hipocampul este implicat în boli mintale severe, inclusiv schizofrenie și anumite tipuri de depresie.