Mulți sunt familiarizați cu pungile adipoase ale țesutului adipos care se pot acumula de-a lungul exteriorului țesutului muscular, având doar pielea pentru a-l conține. Cu toate acestea, grăsimea intramusculară din buzunarele mici din interiorul grupelor de mușchi a fost în mare măsură ignorată până în ultimele decenii. Denumite în mod obișnuit trigliceride intramusculare (IMTG), acestea ajută la furnizarea de energie în perioadele de efort, dar, în exces, sunt strâns legate de afecțiuni medicale precum diabetul.
Grăsimea intramusculară este una dintre numeroasele surse de combustibil pentru organism. Rezervele de hormoni, carbohidrați, aminoacizi și grăsimi ale organismului contribuie toate la nevoile calorice ale organismului. În general, durata efortului este un factor important în care sunt utilizate depozitele, depozitele de grăsime preluând ca sursă predominantă de combustibil odată ce depozitele de aminoacizi și carbohidrați ale corpului s-au uscat. Toate aceste surse hrănesc continuu nevoile organismului.
Unii culturisti competitivi arată cum un nivel ridicat de grăsime intramusculară – în special în legătură cu grăsimea extramusculară – poate face mușchii să pară mai plini pentru a ajuta la câștigarea trofeelor. Se pare că acest lucru este cauzat de efortul de grăsime intramusculară, care semnalează organismului să producă mai mult țesut muscular, în loc de adiposul inestetic. Sportivii de anduranță sunt, de asemenea, interesați de IMTG pentru energia pe termen lung pe care o oferă, mai ales că mulți dintre acești sportivi nu au multă grăsime extramusculară de utilizat.
Oamenii de știință din agricultură au studiat modalități de a crește nivelul de grăsime intramusculară la populațiile de bovine. Acest lucru a rezultat din un preț mai mare care a fost atașat cărnii cu cel mai înalt nivel de marmorare. Deoarece cantitatea de grăsime intramusculară care se acumulează în mușchi este în mare parte o trăsătură genetică, ingineria genetică este folosită pentru a reuni taurii și vacile cu cel mai mare nivel de marmorare în carnea lor.
Studiile timpurii ale IMTG au legat nivelurile ridicate ale lipidelor cu rezistența la insulină – o problemă care i-a confundat pe bolnavii de diabet de tip 2 la terapia cu insulină. Astăzi, totuși, se crede în mare măsură că doi metaboliți ai grăsimii intramusculare – ceramida și diacilglicerolul – sunt responsabili pentru rezistența la insulină. Corpul își va crește rezervele de IMTG la două extreme: atunci când este declanșat de efort în timpul exercițiilor regulate, precum și atunci când organismul experimentează o creștere puternică a țesutului adipos extramuscular.