Παρά το πουλί του, το παπαγάλος αίματος είναι ένα είδος ψαριού. Είναι μέλος της οικογένειας των κιχλίδων και είναι στην πραγματικότητα ένας υβριδικός τύπος ψαριού που κατασκευάζεται από τον άνθρωπο. Αυτό το ψάρι δημιουργήθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1980, πιθανότατα διασχίζοντας τον κιχλίδιο Midas με τον κοκκινομάλλα κιχλίδιο και είναι τυπικά έντονο πορτοκαλί. Υπάρχει κάποια ερώτηση σχετικά με το αν αυτοί ήσαν οι δύο τύποι που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία του νέου υβριδίου, αλλά αυτό το ζευγάρωμα είναι αποδεκτό από πολλούς ανθρώπους. Παρόλο που το ψάρι ήταν ευρέως διαθέσιμο από το έτος 2000, ορισμένοι φανατικοί του κιχλιδίου πιστεύουν ότι δεν πρέπει να εκτρέφονται λόγω κληρονομικών παραμορφώσεων.
Μια από τις μεγαλύτερες δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο παπαγάλος αίματος προέρχεται από το σχήμα του στόματος του. Το κεφάλι του είναι μεγάλο και βολβώδες και μοιάζει κάπως με ράμφος παπαγάλου, δημιουργώντας το κοινό όνομα του ψαριού. Το στόμα του, όμως, είναι εξαιρετικά μικρό και είναι προσανατολισμένο κατακόρυφα, γεγονός που δυσκολεύει να φάει αυτό το ψάρι. Δεν είναι ασυνήθιστο ένας παπαγάλος αίματος να υποσιτίζεται πολύ και ακόμη και να πεθαίνει από την πείνα όταν τον κρατάει ένας άπειρος ιδιοκτήτης.
Ο παπαγάλος αίματος έχει επίσης κάποιες άλλες σημαντικές παραμορφώσεις. Η σπονδυλική του στήλη είναι καμπυλωμένη με τρόπο που καθιστά δύσκολο για αυτό το ψάρι να κολυμπήσει κανονικά. Μια παραμορφωμένη κύστη κολύμβησης είναι επίσης μια συχνή επιπλοκή στον παπαγάλο του αίματος, η οποία συμβάλλει ακόμη περισσότερο στις δυσκολίες που έχει αυτό το ψάρι με τη συνήθη επιβίωση. Αυτά τα προβλήματα θεωρούνται γενικά ότι σχετίζονται με τη βαριά συγγένεια που χρησιμοποιείται για την ανάπτυξη αυτού του ψαριού και είναι απίθανο η επιλεκτική εκτροφή να είναι σε θέση να τα διορθώσει.
Ένας αρσενικός παπαγάλος αίματος είναι συνήθως στείρος, αλλά όχι πάντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι κτηνοτρόφοι είχαν επιτυχία να εγχύσουν ορμόνες στα αρσενικά για να τονώσουν την επιτυχή αναπαραγωγή. Τα θηλυκά είναι συνήθως γόνιμα. Εάν προκύψουν αποτελέσματα ωοτοκίας, οι γονείς θα λειτουργήσουν όπως πολλές κιχλίδες, με τους δύο γονείς να φυλάσσουν τη φωλιά. Οι ενήλικες συχνά παίρνουν το γόνο στο στόμα τους για να τους προστατεύσουν και θα συνεχίσουν αυτή τη συμπεριφορά μέχρι τα μικρά να επιβιώσουν μόνα τους.
Υπάρχει κάποια ανησυχία μεταξύ των ψαράδων ψαριών ότι οι αδίστακτοι κτηνοτρόφοι θα βάψουν τα ψάρια παπαγάλου αίματος που πουλάνε για να τα περάσουν ως διαφορετικά στελέχη χρώματος αυτού του ψαριού. Η διαδικασία θανάτου είναι επιβλαβής για τα ψάρια και συνήθως αρρωσταίνουν και δεν θα ζήσουν πολύ μετά τη βαφή τους, ίσως ένα μήνα περίπου. Όποιος επιθυμεί να αγοράσει έναν ασυνήθιστα χρωματισμένο παπαγάλο αίματος θα πρέπει να είναι σίγουρος για την πηγή πριν κάνει μια αγορά.