Epicardul este un strat de mușchi situat în exteriorul inimii. O bucată continuă de mușchi, acest țesut îndeplinește un rol protector, ajutând să țină ceilalți mușchi apropiați. Inima este responsabilă pentru pomparea sângelui prin vasele de sânge, făcându-l să circule în tot corpul.
Inima este compusă în întregime din mușchi cardiac și se găsește la toate vertebratele. Inima trebuie să funcționeze pentru ca animalul să trăiască. Epicardul este considerat a fi un mușchi involuntar. Aceasta înseamnă că mușchiul se contractă și se eliberează pe baza semnalelor automate de la creier.
Au fost inventate mai multe dispozitive mecanice pentru a imita funcția mușchilor inimii. Aceste aparate de inimă artificială sunt folosite pentru a menține sângele oxigenat și în mișcare prin corp în timpul intervențiilor chirurgicale pe inimă sau în situațiile în care persoana a suferit leziuni catastrofale. Aparatul necesită o putere semnificativă și solicită o mare presiune asupra corpului pacientului. Ca urmare, este utilizat doar în situații de urgență.
Epicardul nu poate fi separat de ceilalți mușchi ai inimii, dar poate fi stimulat prin impulsuri electronice pentru a schimba ritmul inimii. Acest tip de dispozitiv este de obicei implantat în pacient și este utilizat atunci când inima nu este capabilă să susțină un ritm consistent sau este predispusă să sară o bătaie. Utilizarea implanturilor și a altor dispozitive pentru a susține viața a crescut semnificativ după succesul cu stimulatoarele cardiace, care sunt folosite pentru a controla contracțiile musculare ale mușchilor epicardului.
Cel mai grav risc pentru mușchiul inimii este obezitatea. Acumularea de depozite de grăsime pe mușchii inimii contribuie direct la atacurile de cord, care sunt una dintre principalele cauze de moarte naturală în rândul adulților. O dietă bogată în fructe, legume și cereale integrale reduce semnificativ acumularea de grăsime în inimă. Adăugați o rutină regulată de exerciții pentru a menține mușchiul inimii puternic, iar riscul este și mai mic.
Inlocuirea intregului muschi cardiac se numeste transplant de inima, si este o interventie chirurgicala foarte periculoasa, efectuata doar atunci cand este absolut necesar. Inima trebuie donată de la cineva cu grup de sânge, înălțime și greutate similare, care a murit în urma unei traume care nu sunt legate de inimă. Lista persoanelor care au nevoie de un transplant de inimă depășește numărul de inimi disponibile. Oamenii trec adesea din cauza bolilor de inimă sau a complicațiilor asociate în timp ce așteaptă ca o inimă potrivită să devină disponibilă.