O contractura este o modificare structurala a tesutului muscular care are ca rezultat contractia permanenta si incapacitatea de a misca muschiul. Odată ce apare o contractură, aceasta nu poate fi inversată și, ca urmare, gama de mișcare a cuiva va fi limitată. Contracturile sunt asociate cu o serie de probleme medicale, de la arsuri severe până la afecțiuni genetice. Există o serie de măsuri care pot fi luate pentru a reduce riscul de a dezvolta contracturi și pentru a le aborda în stadiile incipiente, înainte ca un mușchi să devină în esență înghețat.
Unul dintre motivele unei contracturi este o afecțiune cunoscută sub numele de stres hipertonic. Mușchii aflați într-o stare de stres hipertonic primesc semnale constante pentru a se strânge și contracta. În timp, țesutul muscular începe să se schimbe și intră într-o stare de contracție permanentă. Paralizia cerebrală spastică este o afecțiune asociată în mod obișnuit cu stresul hipertonic și alte afecțiuni legate de spasticitate pot duce, de asemenea, la contracturi.
O altă cauză a unei contracturi este o cicatrice. Victimele arsurilor în special sunt expuse riscului de a dezvolta contracturi, deoarece arsurile lor se îngroașă și îngreunează mișcarea mușchilor de la bază, provocând contracturi. De asemenea, persoanele care au suferit mai multe intervenții chirurgicale deschise pot dezvolta uneori contracturi la locurile chirurgicale. Imobilitatea prelungită poate avea un impact similar asupra țesutului muscular. Într-o afecțiune cunoscută sub numele de contractură capsulară, corpul reacționează la un obiect străin din corp, cum ar fi un implant, strângând mușchii din jurul implantului, ceea ce poate deplasa implantul sau poate îngreuna mișcarea pacientului.
Semnele că poate începe să apară o contractură pot include rigiditate la un mușchi, durere cu amplitudine normală de mișcare și dificultăți de mișcare a unui mușchi. Tratamentul include exerciții blânde de întindere pentru a încuraja mușchii să se alungească și să se relaxeze. Aceste exerciții trebuie repetate în mod regulat, chiar dacă sunt dureroase. Masajul poate ajuta uneori, mai ales atunci când este administrat de un kinetoterapeut calificat. Chirurgia poate fi utilizată în unele cazuri dacă alte tratamente sunt ineficiente.
Dacă un pacient prezintă risc de contracturi, medicul său va discuta riscurile, va recomanda exerciții și va monitoriza pacientul pentru semne timpurii de rigiditate musculară. Pacienții întâmpină uneori dificultăți în a adera la schemele de tratament și este important să le reamintim pacienților că consecința eșecului exercițiilor de întindere poate fi o pierdere permanentă a mișcării în membrul sau zona implicată a corpului. În timp ce întinderile pot fi consumatoare de timp și nu sunt foarte plăcute, alternativa este mai neplăcută.