Celulele bastonașe, care sunt situate în retină, permit oamenilor și animalelor nocturne să vadă în situații de lumină scăzută. Sunt numite după forma lor cilindrică și sunt foarte sensibile la lumină. Ele oferă, de asemenea, viziune periferică, care este vederea care apare la marginea câmpului vizual.
Tijele și conurile sunt cele două tipuri de celule nervoase fotosensibile din retină. Conurile sunt folosite pentru vederea de zi și, prin urmare, au nevoie de multă lumină pentru a funcționa. Ele pot distinge între culori și oferă vedere detaliată sau acuitate vizuală. Diferitele conuri sunt responsabile pentru recunoașterea diferitelor culori, deoarece diferitele benzi de lumină produc benzi de culori diferite.
Al doilea tip de celule nervoase sensibile la lumină din retină se numesc tije. Celulele extrem de fotosensibile sunt responsabile pentru vederea nocturnă, iar lipsa acestora provoacă o afecțiune numită orbire nocturnă. Spre deosebire de conuri, celulele bastonașe nu pot distinge între culori și nu oferă multă acuitate vizuală.
Lumina trece în ochi prin cornee, care este filmul transparent care acoperă partea exterioară a ochiului. Acoperă irisul și pupilele și refractă lumina care vine. Umoarea apoasă este un lichid gros care se află în spatele corneei și în fața cristalinului.
În spatele cristalinului se află o cavitate mare care este umplută cu un gel numit umor vitros. Retina este o bandă de țesut sensibil la lumină care se înfășoară în jurul umorii vitroase și căptușește suprafața interioară a ochiului. În interiorul acestei benzi de țesut sensibil la lumină se găsesc celulele bastonașe și celulele conurilor. Retina conține aproximativ șapte milioane de conuri și peste 100 de milioane de bastonașe.
După ce lumina trece prin cornee, trece prin umoarea apoasă până la cristalin, apoi prin umoarea vitroasă, ajungând în final în zona sensibilă a luminii a retinei. Odată ce lumina ajunge în retină, are loc o reacție chimică. Nervul optic primește informații prin impulsuri electrice trimise de substanțele chimice produse.
Nervul optic, numit și nervul cranian doi, transmite informații vizuale centrului optic sau vizual din creier. Acest centru vizual este situat în partea din spate a creierului, în zona numită lob occipital. Această parte a creierului se află în partea din spate a capului și este acoperită de osul cranian cunoscut sub numele de osul occipital. Procesul prin care organele vizuale adună informații și o transmit creierului, care formează conștientizarea psihologică, se numește percepție vizuală.