Sistemul renină-angiotensină (RAS) este un sistem hormonal din corpul uman care este cunoscut în principal pentru reglarea tensiunii arteriale (TA) și a volumului lichidului. Este numit pentru cei doi agenți centrali ai săi, renina și angiotensina. Sistemul renină-angiotensină este cunoscut și sub numele de sistem renină-angiotensină-aldosteron (RAAS) datorită unui al treilea participant major în acest sistem numit aldosteron. Nivelul de activitate al sistemului renină-angiotensină determină și este determinat de nivelul TA al organismului.
Când TA la o persoană scade sau este scăzută, sistemul renină-angiotensină este activat. Tensiunea arterială scăzută este cunoscută clinic sub numele de hipotensiune arterială. Rinichiul, prin celulele sale secretoare care conțin granule numite celule juxtaglomerulare, eliberează renina. Acest tip de enzimă este eliberat și atunci când există un volum scăzut de sânge, activitate în sistemul nervos simpatic sau când celulele macula densa ale aparatului juxtaglomerular detectează o scădere a nivelului de clorură de sodiu.
Renina desparte apoi o proteină globulară care este eliberată din ficat numită angiotensinogen. Acest proces de scindare transformă angiotensinogenul în angiotensină I. Această substanță este clasificată ca decapeptidă, ceea ce înseamnă că este formată dintr-un lanț de zece aminoacizi. Pentru rolul său în acest proces, angiotensinogenul este cunoscut și ca precursor al angiotensinei.
Cu toate acestea, angiotensina I în sine este inactivă. Acest lucru se schimbă atunci când reacționează cu o altă enzimă care este produsă din endoteliul vascular al plămânilor, un strat subțire de celule plate care căptușește capilarele organului. Este cunoscută ca enzima de conversie a angiotensinei (ACE) și este responsabilă pentru transformarea angiotensinei I în angiotensină II, forma activă a acestei peptide. O face prin îndepărtarea a două dintre reziduurile sale terminale.
Ca peptidă activă, angiotensina II îngustează vasele de sânge, proces cunoscut sub numele de vasoconstricție. Căile înguste duc astfel la fluxul sanguin restrâns și, în consecință, la o creștere a TA, cunoscută clinic sub numele de hipertensiune arterială. Mai mult, angiotensina II activează eliberarea hormonului aldosteron din celulele juxtaglomerulare ale rinichilor. Aldosteronul determină reabsorbția apei și a sodiului în rinichi, ducând astfel la creșterea volumului sanguin și, prin extensie, a TA.
Industria farmaceutică a reacționat prin introducerea a trei clase de medicamente. Ele au fost create pentru a reduce sau regla activitatea sistemului renină-angiotensină. Inhibitorii reninei, sau blocanții, sunt proiectați pentru a suprima renina din transformarea angiotensinogenului în angiotensină I. Inhibitorii ACE sunt menționați pentru următoarea etapă, inhibând conversia angiotensinei I în angiotensină II. În cele din urmă, există antagoniştii receptorilor angiotensinei II – cunoscuţi şi blocanţii receptorilor angiotensinei (ARA) – care blochează activarea angiotensinei II.