Rodopsina este un pigment din retină care permite ochilor să vadă în lumină slabă. Face parte din celulele bastonașe care sunt responsabile pentru vederea pe timp de noapte. Rodopsina se găsește în membrana retinei.
Retina este partea a ochiului care conține celule care detectează lumina. Există celule cu tije care răspund la lumina slabă și celule conice care oferă viziunea culorii în lumină puternică. Aceste tipuri de celule sunt cunoscute ca celule fotoreceptoare. Ei răspund la lumină prin transmiterea unui semnal care declanșează o cascadă de reacții biochimice. Acest lucru culminează cu transmiterea semnalului către creier, care îl percepe ca viziune.
Celulele bastonașe conțin pigmentul rodopsina, care este foarte sensibil la lumină. Pentru a le permite oamenilor să vadă noaptea, absoarbe lumina verde-albastru cel mai puternic și are culoarea purpurie. Prin urmare, un alt nume pentru acest compus este violet vizual.
Există o serie de pigmenți diferiți sensibili la lumină și un număr mare de opsine diferite. Aceste două tipuri de compuși lucrează împreună. Molecula care este responsabilă pentru capacitatea rodopsinei de a absorbi lumina este legată de opsina. Acesta este un derivat al vitaminei A cunoscut sub numele de retina.
Când lumina lovește molecula retiniană, aceasta provoacă o schimbare în aspectul moleculelor. Studiile structurii cristalelor de rodopsina permit detectarea intermediarilor după iradierea compusului. Schimbarea imediată este la un compus cunoscut sub numele de fotorodopsină, deoarece energia luminii este transmisă ca fotoni. Acesta este urmat foarte repede de un al doilea intermediar numit bathorhodopsin.
Această modificare a structurii retinei determină o modificare a conformației opsinei. Opsina activează apoi o proteină asociată cu ea, care acționează ca un receptor. Un receptor este un compus care transmite semnale de la un răspuns extern pentru a provoca o cascadă de evenimente. Acest lucru culminează cu transmiterea semnalului către creier pentru a fi perceput ca vedere pe timp de noapte.
Rodopsina se leagă de o clasă foarte comună de receptori cunoscuți sub numele de proteine G. Este considerat a fi un membru al familiei de receptori cuplati cu proteina G. Aceasta este o clasă foarte mare de receptori care răspund la multe semnale externe, inclusiv hormoni și mirosuri.
Deoarece rodopsina este esențială pentru vederea nocturnă, mutațiile genei pot duce la probleme vizuale. Există tulburări genetice moștenite ale acestor mutații. Unele pot duce la o formă de orbire nocturnă. Altele pot duce la retinită pigmentară. Această boală poate începe cu pierderea vederii nocturne și poate trece prin pierderea vederii periferice până la pierderea totală a vederii.