Cetogeneza este eliberarea de cetone în organism atunci când grăsimea este descompusă pentru energie. Când rezervele de carbohidrați sunt epuizate, celulele se transformă în celulele adipoase pentru combustibil. Aceste celule adipoase se descompun și eliberează energie, iar cetonele sunt produsul secundar al acestei defalcări. De obicei, se eliberează acetoacetat și acetonă.
Descompunerea grăsimilor ca sursă de energie nu este, în general, un proces normal de producere a energiei. Rezervele de carbohidrați din celule sunt completate atunci când sunt consumați carbohidrați. Eliminarea aportului de carbohidrați din motive alimentare sau de sănătate poate reduce semnificativ aceste rezerve, ducând la cetogeneză. Dietele sărace în carbohidrați și dietele pentru diabetici sunt două forme comune de dietă cetogenă.
Dietele sărace în carbohidrați sunt folosite ca o formă de pierdere în greutate pentru unii cei care fac dietă. Versiunile populare vor reduce adesea aportul de carbohidrați simpli și complecși până la punctul în care celulele consumă rapid toate rezervele de energie. Când organismul începe să descompună grăsimea pentru energie, cetonele sunt eliberate ca urmare a cetogenezei. Atâta timp cât nivelurile de carbohidrați rămân scăzute, depozitele de grăsimi vor continua să fie folosite pentru nevoile de energie în exces față de aportul de carbohidrați.
Dietele pentru diabetici pot duce, de asemenea, la cetogeneză. Un alt nume pentru energia carbohidraților este glucoza. Glucoza poate fi reglată cu o dietă controlată cu carbohidrați. Reacția la niveluri scăzute de carbohidrați într-o dietă pentru diabetici este adesea aceeași cu o dietă săracă în carbohidrați folosită pentru pierderea în greutate. Pacienții care încearcă să regleze nivelurile de glucoză din sânge pot alege o dietă ketogenă.
Cetonele pot fi eliberate fie prin expirarea acetonei, fie în timpul urinării. Cetonele tind să aibă un miros dulce pe respirație. Nu se știe că eliminarea cetonelor din organism prin urinare sau expirare poate cauza probleme de sănătate. Aportul crescut de apă este adesea necesar pentru a elimina acetona din organism.
Cetogeneza nu este aceeași cu cetoacidoza. Cetoacidoza este de obicei asociată cu alcoolismul și diabetul. Această afecțiune poate duce la insuficiență renală și deces dacă este lăsată netratată. Cetoacidoza este o formă severă de cetoză care poate duce la scăderea pH-ului sângelui sub 7.2. Nu există cazuri cunoscute de cetogeneză care să provoace o scădere a nivelului pH-ului din sânge.
Dezbaterea asupra efectelor cetogenezei asupra organismului a dus la mai multe echipe de cercetare medicală care au evaluat efectele cetozei asupra nivelului de colesterol, a sănătății generale și a pierderii în greutate. Începând cu 2010, sa constatat că ketogeneza este o reacție sănătoasă în organism. Nu au fost asociate efecte secundare negative legate de sănătate cu celulele care utilizează grăsimi pentru energie în locul depozitelor de carbohidrați.