Un mușchi arrector pili este un mușchi care se găsește lângă foliculii de păr ai tuturor mamiferelor, inclusiv a oamenilor. Este mușchiul responsabil pentru a face firele de păr să „stea pe cap”. Numele acestui mușchi a fost inventat din rădăcinile latine pentru a reflecta acest fapt și înseamnă „creșterea părului”. Atunci când mulți mușchi ai piliului se contractă în același timp, ei sunt cauza fenomenului cunoscut sub numele de „bugea de găină”. Această reacție inconștientă reflectă o adaptare istorică la vremea rece și la situații probabil înspăimântătoare.
Toate firele de păr de pe corp cresc din foliculii de păr localizați în cele două straturi superioare ale pielii. Mușchiul arrector pili este situat în derm, stratul mijlociu al pielii și se extinde de-a lungul tecii rădăcinii dermice. Teaca rădăcinii dermice este structura anatomică care ține rădăcina părului, care este pur și simplu acea parte a părului care se află sub suprafața pielii.
Foliculii de păr sunt situați într-un unghi înclinat față de suprafața pielii, astfel încât firul de păr, care iese deasupra pielii, se află de obicei plat pe locuri precum brațele și picioarele. Atunci când un mușchi apărător al pililor se contractă, acesta trage foliculul de păr în poziție mai aproape de un unghi drept de suprafața pielii. Astfel, părul stă aproape drept în sus sau perpendicular pe piele.
Arrectores pilorum sunt compuse din celule musculare netede și, prin urmare, este un exemplu de mușchi neted. Spre deosebire de mușchii scheletici care direcționează mișcarea umană, de exemplu, mușchii netezi nu sunt sub control conștient sau voluntar. Alte exemple de mușchi neted pot fi găsite în stomac și intestine, care lucrează inconștient pentru a procesa și a trece alimentele prin tractul digestiv.
La mamiferele blănoase, contracția mușchiului arrector pili mărește protecția animalelor împotriva frigului. Ridicarea blanii de pe piele are ca rezultat blocarea unui strat de aer cald langa piele. Acest strat de aer cald acționează ca un alt strat de izolație pe lângă blană. Ridicarea firelor de păr face și blana mai groasă.
La unele animale, se crede că contracția acestui mușchi ca răspuns la frică ar putea face un individ mai sigur. Când părul blănos stă pe cap pe tot corpul, ar putea face animalul să pară mai mare și, prin urmare, descurajează un posibil prădător. Acest răspuns evolutiv rămas nu este foarte util pentru oameni pe vreme rece sau în situații de frică. Asta pentru că oamenii au mult mai puțin păr decât majoritatea mamiferelor și au câștigat mai mult control asupra mediului lor.