Hormonul paratiroidian și calcitonina sunt doi hormoni din organism cu efecte opuse. Nivelurile de calciu din sânge sunt crescute de hormonul paratiroidian, în timp ce calcitonina scade calciul din sânge. Luate împreună, hormonul paratiroidian și calcitonina ajută la reglarea homeostaziei calciului.
Produs în glandele paratiroide, hormonul paratiroidian crește concentrația de calciu din sânge în trei moduri. Promovează acțiunea osteoclastelor, celule care reabsorb osul, eliberând astfel calciul. Hormonul paratiroidian promovează indirect absorbția calciului de către intestinul subțire, unde este eliberat în sânge. În cele din urmă, acest hormon previne pierderea calciului prin urină.
Fabricată în glanda tiroidă, calcitonina scade concentrația de calciu din sânge prin două mecanisme. Scade activitatea osteoclastelor, astfel încât calciul să rămână în os. În plus, previne reabsorbția de calciu a tubilor renali, astfel încât acesta să părăsească organismul prin urină. În esență, hormonul paratiroidian și calcitonina își îndeplinesc sarcinile prin mijloace complementare.
Concentrațiile sanguine diferite de calciu declanșează secreția de hormon paratiroidian și calcitonina. Când nivelul de calciu din sânge scade sub o concentrație de 1 milimolar, receptorii de pe glanda paratiroidă sunt activați. Ca răspuns, această glandă produce niveluri mai mari de hormon paratiroidian. Nivelurile ridicate de calciu din sânge stimulează secreția de calcitonină. Niveluri scăzute ale fiecărui hormon continuă să fie produse chiar și atunci când nivelurile de calciu nu favorizează secreția acestora.
Nivelurile adecvate de calciu în sânge sunt esențiale pentru funcționarea sănătoasă. Excesele sau deficiențele hormonului paratiroidian și, prin urmare, pot provoca boli. Tumorile glandei paratiroide care cresc nivelul hormonului paratiroidian duc la decalcificarea oaselor și a pietrelor la rinichi. Dacă rinichii nu pot absorbi bine calciul, hormonul paratiroidian este produs continuu, determinând oase slabe, decalcificate, care se sparg ușor. Nivelurile insuficiente de hormon paratiroidian pot provoca convulsii care pot fi letale.
Deși nivelurile de calcitonine au fost asociate cu anumite boli, nu există suficiente dovezi pentru a spune că nivelurile de calcitonine cauzează aceste stări de boală. De fapt, tumorile tiroidiene care duc la exces de calcitonina nu cauzeaza concentratii mai scazute de calciu in sange. Acest lucru se poate datora faptului că oamenii par să aibă alte metode de scădere a calciului din sânge. La alte animale, însă, calcitonina joacă un rol mult mai important.
Hormonul paratiroidian și calcitonina pot servi atât în scopuri terapeutice. Injecțiile cu hormon paratiroidian cu puls pot crește în mod paradoxal masa osoasă. Administrarea continuă a hormonului paratiroidian ar duce însă la scăderea masei osoase. Calcitonina poate fi utilizată pentru a trata excesul de calciu din sânge, precum și osteoporoza, într-o oarecare măsură.