Termenul de țesut limfoid asociat mucoasei (MALT) este folosit pentru a descrie țesutul limfoid care se găsește de-a lungul mucoasei. Țesutul limfoid face parte din sistemul limfatic care drenează lichidul, filtrează substanțele nocive și ajută la protejarea organismului de infecții. Mucoasa este țesutul care căptușește spațiile și pasajele, cum ar fi stomacul și intestinele. Un tip de cancer cunoscut sub numele de limfom MALT sau MALToma se poate dezvolta din țesutul limfatic asociat mucoasei. Deoarece tumora crește de obicei lent, perspectiva este adesea pozitivă.
MALT este asociat cu acele suprafețe ale corpului, cum ar fi mucoasa intestinală, care pot intra în contact cu substanțe potențial dăunătoare. În afară de intestin, există numeroase locuri în interiorul corpului unde poate fi găsit țesut limfoid asociat mucoasei, inclusiv pielea, ochiul, plămânii, nasul și gura. Organe precum tiroida și glandele salivare conțin și MALT. Din punct de vedere structural, MALT poate fi alcătuit din ceea ce se numesc ganglioni limfatici, care sunt bucăți mici de țesut specializat care sunt capabili să lupte împotriva infecției. Uneori, țesutul constă dintr-o colecție de celule limfoide individuale.
Când un limfom apare în țesutul limfoid asociat mucoasei, cel mai adesea se dezvoltă în stomacul unei persoane în vârstă. Există o asociere cu ceea ce se numesc boli autoimune. De exemplu, persoanele cu boală tiroidiană pot dezvolta un MALTom al glandei tiroide, în timp ce un limfom MALT în glandele salivare poate fi asociat cu boala cunoscută sub numele de sindromul Sjogren. În sistemul digestiv, un cancer al acestui țesut poate provoca simptome precum dureri abdominale, sângerări sau blocarea intestinului. MALToamele stomacului sunt adesea asociate cu o infecție pe termen lung, sau cronică, cauzată de bacteria H.pylori.
Un limfom de țesut limfoid asociat mucoasei poate fi tratat prin intervenție chirurgicală, radioterapie sau chimioterapie. Tratamentul exact va depinde de localizarea tumorii și de măsura în care s-a răspândit. Un MALTom de stomac poate fi tratat cu antibiotice, care pot deseori micșora tumora.
MALToamele sunt de obicei cunoscute ca tumori de grad scăzut, care progresează foarte lent, iar pacienții supraviețuiesc de obicei mult timp. Există posibilitatea ca un MALTom să reapară după tratament, astfel încât pacienții sunt de obicei urmăriți cu examinări regulate. Pentru un MALTom în stomac, ar putea fi efectuate o serie de endoscopii, în care un instrument cu o cameră este trecut în esofag pentru a identifica orice semn de recidivă a tumorii.