Ciclul cardiac este secvența de pompare și umplere care are loc de la începutul bătăilor inimii până la sfârșitul acesteia. Inima suferă două evenimente principale în timpul unui ciclu cardiac complet, diastola și sistolă. În timpul diastolei, inima se relaxează și se umple cu sânge, iar în timpul sistolei, inima se contractă și pompează sângele. Este nevoie de aproximativ o secundă pentru a finaliza un întreg ciclu cardiac.
Inima este compusă din patru camere: cele două atrii în partea de sus și două ventricule în partea de jos. Atriile primesc sânge din corp în inimă, iar ventriculii sunt responsabili pentru pomparea sângelui din inimă. Prima etapă este o etapă sistolică sau relaxată. Atriul drept preia sângele dezoxigenat din organism prin vena cavă superioară și inferioară. Deoarece atriul și ventriculul drept sunt relaxate și valva atrioventriculară dintre cele două camere este deschisă, sângele curge în ventriculul drept.
Un impuls electric de la nodul sinoatrial (SA) spune atriului să se contracte și să împingă sângele rămas și semnalează fibrelor Purkinje. Fibrele Purkinje provoacă contractarea ventriculului sau trecerea în prima etapă a sistolei în ciclul cardiac și pompează sângele dezoxigenat dintr-o supapă semilunară în artera pulmonară. Artera pulmonară duce sângele la plămâni, unde poate fi reoxigenat.
Din plămâni, sângele oxigenat revine în inimă prin venele pulmonare și este primit în atriul stâng. Inima se află acum în a doua etapă a diastolei, astfel încât atriul stâng este relaxat și valva atrioventriculară este deschisă. Sângele trece prin valvă în ventriculul stâng. Ventriculul stâng primește apoi mesajul de la fibrele Purkinje să se contracte sau să intre în a doua etapă a sistolei. Această contracție forțează să deschidă valva semilunară către aortă, unde sângele este pompat în restul corpului.
Deoarece sângele circulă continuu, inima nu trebuie să aștepte ca sângele să se întoarcă din corp sau din plămâni, așa că se umple și pompează în mod constant. Din acest motiv, umplerea unei părți a inimii are loc în același timp cu umplerea celeilalte părți, iar contracția unei părți are loc concomitent cu contracția celeilalte. Deci, prima și a doua etapă a diastolei din ciclul cardiac au loc simultan, iar apoi au loc primele și a doua etape ale sistolei. Zgomotul „lub-dup” auzit la ascultarea bătăilor inimii este sunetul închiderii supapelor. „Lub” este sunetul închiderii valvelor atrioventriculare, iar „dup” este sunetul închiderii valvei aortice.