Un campus virtual este un mediu educațional online în care studenții pot finaliza cursurile printr-o instituție de învățământ consacrată. Unele școli oferă studenților opțiunea de a participa la cursuri atât într-un campus virtual, cât și într-un campus fizic tradițional, în timp ce alte școli care oferă educație online funcționează în întregime online. Caracteristicile disponibile printr-un campus online variază în funcție de școală, precum și de software-ul educațional pe care îl folosesc pentru a facilita instruirea. Școlile care oferă atât cursuri la clasă, cât și online, de obicei, nu fac distincție între studenții din campus virtual și studenții din campus fizic în ceea ce privește înregistrările academice sau acordarea de diplome și diplome. Un campus virtual poate include medii de curs în care instructorii și studenții pot interacționa și trimite teme, iar studenții pot plăti taxe și pot verifica conturile lor, precum și să îndeplinească alte sarcini administrative necesare.
Mulți studenți sau cei care doresc să finalizeze un program educațional consideră că educația online este o modalitate convenabilă și eficientă de a obține educația și formarea de care au nevoie. Un avantaj semnificativ al unui campus virtual este că acesta este accesibil 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, oricărui student care are acces la un computer și la internet. Drept urmare, studenții care lucrează sau care au obligații familiale semnificative au capacitatea de a-și finaliza munca școlară, precum și afaceri mai banale cu școala aproape în întregime online.
În multe cazuri, un campus virtual include săli de clasă virtuale în care studenții pot învăța direct de la instructorii lor împreună cu colegii lor. În funcție de software-ul utilizat, aceste săli de clasă virtuale pot oferi forumuri de discuții, precum și zone în care instructorii pot posta materiale de curs și informații despre teme. Instructorii pot organiza discuții live sau seminarii video bazate pe web în sala de clasă virtuală. În unele cazuri, sala de clasă virtuală poate deține și diverse documente, inclusiv manuale, la care elevii trebuie să se refere în timpul cursului.
În afara sălii de clasă virtuală, campusul virtual poate oferi servicii suplimentare, inclusiv o bibliotecă online în care studenții pot vizualiza și eventual descărca cărți și alte materiale de învățare sau pot solicita ca cărțile și articolele bibliotecii să le fie trimise prin intermediul departamentului de servicii bibliotecă a școlii. Registratorul poate menține, de asemenea, o prezență în campusul virtual, care poate permite studenților să-și vadă și să solicite foaia matricolă. Alte oferte pot include posibilitatea de a aplica online la diferite programe, precum și resurse de management financiar, inclusiv capacitatea de a vedea factura de școlarizare, de a solicita ajutor financiar și chiar de a efectua plăți folosind un card de credit.