Τι είναι η πάπια Λαμπραντόρ;

Η πάπια Λαμπραντόρ, Camptorhynchus labradorius, ήταν μια θαλάσσια πάπια που ζούσε κατά μήκος της βορειοανατολικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Γενικά θεωρείται ένα από τα πρώτα είδη πουλιών της Βόρειας Αμερικής που εξαφανίστηκαν από τον ευρωπαϊκό αποικισμό της Αμερικής. Η πάπια του Λαμπραντόρ δεν ήταν ένα ευρέως διαδεδομένο είδος ακόμη και τη στιγμή της ανακάλυψής της και εξαφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1870. Ως αποτέλεσμα, μεγάλο μέρος της φυσικής ιστορίας της πάπιας βασίζεται σε εικασίες και οριακά στοιχεία.

Η πρόχειρη ιστορική καταγραφή δεν βοηθάται από το γεγονός ότι η πάπια του Λαμπραντόρ μοιράστηκε το κοινό της όνομα, η παρδαλή πάπια, με τουλάχιστον άλλα τρία ξεχωριστά είδη υδρόβιων πτηνών. Η πάπια Λαμπραντόρ κέρδισε αυτό το άλλο όνομα από τα διακριτικά λευκά μπαλώματα στα φτερά της, και ειδικά το έντονα αντίθετο ασπρόμαυρο φτέρωμα της αρσενικής πάπιας. Αυτός ο χρωματισμός ενέπνευσε ένα δεύτερο και λιγότερο κολακευτικό κοινό όνομα, το παλιό παπάκι. Τα θηλυκά του είδους είχαν μια πιο υποτονική καφέ απόχρωση αλλά διατηρούσαν τις λευκές κηλίδες στα φτερά τους.

Παρόλο που η πάπια Λαμπραντόρ πήρε το όνομά της για τους υποτιθέμενους τόπους φωλιάσής της στο Λαμπραντόρ του Καναδά, δεν βρέθηκαν ποτέ οριστικά στοιχεία για φωλιές ή αυγά. Είναι γνωστό ότι αυτό το είδος πάπιας χειμωνιάζει στην ακτογραμμή μεταξύ της Νέας Σκωτίας του Καναδά και του Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, αλλά η τοποθεσία των τόπων αναπαραγωγής του είναι ακόμα άγνωστη. Αυτή η πάπια φαίνεται να τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με μικρά μαλάκια και διέθετε ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο λογαριασμό για το σκάψιμο και την κατάποση χτένια, στρείδια και σαλιγκάρια. Πολλές θαλάσσιες πάπιες συνήθως τρέφονται με μαλάκια, αλλά η διατροφή της πάπιας Λαμπραντόρ φαίνεται να περιείχε πολύ υψηλότερο ποσοστό από ό, τι είναι συνηθισμένο σήμερα. Αυτή η εξειδικευμένη διατροφή μπορεί να ήταν ένας παράγοντας που συμβάλλει στην εξαφάνιση της πάπιας.

Σε αντίθεση με πολλά εξαφανισμένα πουλιά, η πάπια Λαμπραντόρ δεν φαίνεται να έχει κυνηγηθεί άμεσα από την ύπαρξή της. Θεωρήθηκε ότι είχε μια δυσάρεστη γεύση και το κρέας του χάλασε γρήγορα. Επομένως, δεν ήταν ποτέ κάτω από μεγάλη πίεση από κυνηγούς.

Η εξαφάνισή του μπορεί να ήταν αποτέλεσμα της μείωσης των πληθυσμών μαλάκων στην ακτή λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας. Μπορεί επίσης να υπέφερε από την υπερβολική συγκομιδή ή την έκθεση των ξένων αρπακτικών, αν και αυτό είναι δύσκολο να αποδειχθεί ή να διαψευστεί χωρίς σαφή ιδέα για τη θέση του τόπου αναπαραγωγής. Όποια και αν είναι η αιτία, οι αριθμοί της πάπιας Λαμπραντόρ μειώθηκαν σταθερά σε όλο τον 19ο αιώνα και το τελευταίο γνωστό δείγμα συλλέχθηκε το 1875 στο Λονγκ Άιλαντ.